新日本プロレスのＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・内藤哲也（４１）が、米ＡＥＷと契約したオカダ・カズチカ（３６）に制御不能節を炸裂させた。新天地の候補に挙がっていた世界最大団体・ＷＷＥではなく、新日本と交流のあるＡＥＷを選択した決断に対し意外な反応。「３年総額２０億円（推定）」と言われる破格の契約条件を、自身の発奮材料に変えた。
内藤とオカダは団体内のみならず、日本プロレス界の頂点を競い合ってきた特別な間柄。２月札幌大会でのラストマッチを終えたオカダに対して「２０２０年１月５日の試合後の俺のマイク、覚えてるだろ？ 『また東京ドームのメインイベントで勝負しようぜ』って言葉、忘れるなよ」とメッセージを送っていた。
そのオカダは６日（日本時間７日）にＡＥＷとの正式契約が発表された。内藤は「退団についてのコメントや、涙を浮かべる姿を見ていて、もっと遠くへ行ってしまうのかなと思っていたので、ビックリしましたね。思ったより近いところに…というのが正直な感想。なら（１月米サンノゼ大会でのウィル）オスプレイ戦の涙は何だったのかなって」。新日本と交流のある海外団体への移籍は意外と感じたようだ。
大きな注目を集めているのが「３年２０億円」という破格の契約条件。これまでの日本プロレス界の常識を大きく覆す金額で、オカダは自身が大金を得ることにより、今後プロレスを目指す若い人を増やしたい意向とされる。
これに対し内藤は「結局はおカネでしょ？ 別にそれが悪いとは言ってないですよ。プロレスラーってすごいんだな、俺もなりたいなって人が増えたらうれしいですし、素晴らしいんじゃないですか？」とオカダの考えを尊重する。
一方で「でも、新日本のオカダに憧れて応援していた子供たちの中には、泣きながらＴシャツを捨てた子もいるかもしれないですよ。（カープファンの）俺がかつて阪神にＦＡ移籍した新井（貴浩）監督のユニホームを捨てたようにね」。自身は未来の子供たちと同等以上に、現在進行形のファンを大事にするスタンスであることを示した。
ともあれ、オカダが新たなステージに立ったことは大いに刺激になっている。「俺はオカダを『後悔させたい』と言ってきましたからね。つまり、２０億円の契約を捨ててでも新日本プロレスに残ればよかった、と思わせなきゃいけないわけで…。これはやりがいのある仕事になったなって。彼が２０億円以上の価値を内藤に見いだした時は、また俺の前に現れるんじゃないですか」と、さらなる成長を誓った。
４月６日東京・両国国技館大会では「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」覇者とのＶ２戦を控えている。ライバルが去った後の新日本のリングをけん引するのは、制御不能なカリスマをおいて他にいない。
