ロッテ・佐々木朗希投手（２２）が３日の西武との練習試合（高知）に先発し、２回を投げて２安打２四球１失点で２度目の実戦登板を終えた。

　初回は制球が定まらず、左打者の外角に直球が抜ける場面もあったが、２回はわずか８球で打者３人を料理した。本人は「中身だけ見たらちょっと荒れていたんですけど、感覚自体は徐々に良くなっている。あとはタイミング」。すでに内定している開幕３戦目の日本ハム戦（３１日、ＺＯＺＯマリン）に向けて調整を進めていく。

　オフにはポスティングシステムによるＭＬＢ移籍を要望したとされ、球団との契約が越年。プロ野球選手会から脱退していたことも明らかとなり、ロッテと５年目の契約を結んだのは１月末だった。

　メジャー関係者は現段階での調整ぶりについて「順調かどうかは分からないが、米国での活躍を目指している投手がチームの（先発）３番手というのは心もとない。彼の課題は『耐久性』の一点。とにかく今年はシックスメン・ローテーション（日本式の中６日登板）を１年間守って批判を結果でねじ伏せてほしい」と動向を注視している。

　その佐々木は今年１１月に２３歳となる。シーズン後のオフにポスティング移籍を実現させたとしても「２５歳未満」に当たるため、現行のＭＬＢの制度ではマイナー契約しか結べない。前出の関係者は「ある意味で、大谷君の時と同様に〝バーゲンセール〟でローテーションの１番手候補を獲得できるわけですから、リスクは少ない。その時点で課題（耐久性）を克服できていなければ、そのままマイナーで投げさせることも、メジャーで間隔を空けたシックスメン・ローテーションで投げさせてもいい」と語った。

〝年齢の壁〟もあり、メジャー球団垂ぜんの右腕を数億円程度で獲得できるなら、願ったりかなったりだ。まずは中６日登板でローテを回ることができるのか。怪物の覚醒が待たれる。