オープン戦３試合目を迎えた広島で、新井貴浩監督（４７）の思い切った若手の積極起用が続いている。２５日の日本ハム戦（名護）では、１８８センチ、９３キロの３年目・高木翔斗捕手を「８番・捕手」でスタメン起用した。

　昨季は二軍でも２７試合、一軍公式戦出場のない２０歳を抜擢し、フル出場させた。意図はもちろん約１か月後の開幕ではなく、数年後のチームの将来を見据えてのもの。「一日体験学習会」のような機会だったが、高木は随所に〝非凡な素質〟を披露した。

　先発・玉村以下５投手を９回までリードしただけなく、７回には一死一塁では、盗塁を狙った一走・上川畑を自慢の強肩で刺殺。さらに９回の第４打席では日本ハム・石川直の１４６キロを捉え、あわやサク越えの左翼フェンス直撃二塁打。新井監督は「いや～良かったね～。試合前は相当、顔を緊張していたけど。打って良し、止めて良し、刺して良し。リードでもピッチャーを引っ張っていたし、高卒３年目だけど、ベテランのような雰囲気（笑い）。素晴らしかったです」と持ち上げた。

　フル出場した高木は試合後「やっぱり勝ちたかったです」と２―３のサヨナラ負けに終わった結果を悔やみ「キャッチャーは勝って評価される。一軍で一番でヘタクソなので、とにかく練習して。一軍で通用する、戦力となれるような捕手を目指したい」と悔しがった。

　オープン戦は勝ち負けではなく「学びの場」。赤ヘルの指揮官は開幕までの準備期間中に、次代の主力作りにも目を向けている。