侍ジャパンの井端弘和監督（４８）がキーマンに広島・小園海斗内野手（２３）を挙げた。

「アジアプロ野球チャンピオンシップ」台湾戦（１６日、東京ドーム）に向け１４日、ＺＯＺＯマリンで投手練習が行われ、井端監督が視察。同戦先発が見込まれる巨人・赤星ら５選手が参加した。

　練習を見ながらも指揮官の頭の中は初戦のオーダーでいっぱいだった。台湾先発は１５７キロ右腕・古林が予想されているが、「小園選手の置く位置で迷っています。すごいいいんで、どこでも機能してくれる」と胸中を明かした。

　小園は練習試合で好調ぶりをアピール。１０日の巨人戦では「３番二塁」で３打数１安打、１２日の広島戦では「５番遊撃」で５打数３安打と、ここまで打率５割をマークしている。指揮官は「いろんなところを打てるから動かしやすい。小園選手がいるおかげかなと思います。彼は何番でも対応できる選手」と、最も攻撃力が上がる打順を模索しているという。

　初戦の大切さは分かっている。「過去の大会を見ても初戦はなかなかうまくいかないことばかり。先に点を取ることが大事」と国際経験が豊富な指揮官は力を込めた。