【取材の裏側　現場ノート】昨年１０月に死去した故アントニオ猪木さんの生誕８０周年イベント「燃える闘魂・アントニオ猪木展」が、１５～２６日まで大阪・阪神梅田本店で開催される。今年８月に東京・京王百貨店で催された際には、約３万人が訪れて大盛況に終わった。

〝燃える闘魂〟はなぜ死しても人を引きつけるのか？　弟子の一人は「アントニオ猪木が何者か？　それを答えられる人がいたら、会長を知らないことの証しでしょう。永遠のテーマですよ」。

　ただ、記者にはこんな思い出がある。新日本プロレスの「暗黒時代」と言われる２０００年代のこと。猪木さんは新日本が開いたあるパーティーに出席した。終了後に猪木さんにコメントを求めたが、明らかに不機嫌な表情。いつもなら足を止めて取材に応じてくれるところを、仏頂面のまますたすたと歩き出した。

　後に聞いたところでは、パーティーでの扱いが気にくわなかったらしい。「アントニオ猪木」という〝ブランド〟にプライドを持つ猪木さんにとって、それは許されないことだった。それでも追いかけて質問を投げかけたが、生返事ばかりで取材にならない。

　そうした状況で、男性ファンが「猪木さん、サインください」と近寄ってきた。猪木さんは立ち止まり「今はちょっと…」と珍しくサインの求めを断った。直前まで体中から怒気を放っていただけに「そりゃ、そうだろうな」と思ったものだが…猪木さんはすぐにお付きの事務所関係者にこう指示した。

「彼の名前と住所を聞いてきてくれ。後でサインを送るから、と謝っておいてくれ」

　猪木さんはその後も取材には応じず、会場を後にしただけに強く印象に残っている。実際にサインを送ったかどうかは定かではないものの、亡くなった後、関係者も一様に「会長（猪木さん）のファンサービスはすごかった」と口をそろえる。リングでの活躍はもちろんのこと、そこまでやる？　という〝神対応〟も、アントニオ猪木の魅力の一つだったのではないか。

（プロレス担当・初山潤一）