阪神が５日の日本シリーズ第７戦（京セラ）でオリックスに７―１で快勝し、３８年ぶりの日本一を達成した。

　世界一に輝いた今春のＷＢＣメンバーでもあった中野拓夢内野手（２７）は、日本で最も長いシーズンを送った男だろう。

　レギュラーシーズンの１４３試合にとどまらず、ＣＳファイナルステージの３試合、そして日本シリーズの全７試合でフルイニング出場。不動の「２番・二塁」として攻守でチームを支えたが、次なる目標は「日本を代表する二塁手」になることだろう。３月のＷＢＣを戦った侍ジャパン関係者は、そんな期待を寄せている。

「今回のＷＢＣは遊撃手で選ばれて、侍の正遊撃手だった源田（西武）にああいうこと（試合中の骨折）があって。源田が先発で試合に出られない間、あの舞台で立派にというか、遜色ないプレーをやってくれた。さらにその後のチームに戻って、阪神の二塁手としてフル出場だから。これは本当に立派なこと。次のＷＢＣでは二塁手として源田と二遊間コンビを組んだら…って想像した（笑い）。もちろん、これからのジャパンではそこを目指してほしいしね」

　２０２０年のドラフトで社会人・三菱自動車岡崎から６位指名で入団。プロ入りは２４歳で遅咲きながら攻守で成長を続け、昨季の遊撃からコンバートされた今季は１６４安打で最多安打のタイトルも獲得した。今や日本球界を代表する内野手となった〝虎の鉄人〟はまだまだ進化を続ける。