【赤ペン！　赤坂英一】セ３位に終わり、ＣＳでも敗れたＤｅＮＡは来季こそ優勝できるのか。

　三浦監督の２年連続Ａクラスは、生え抜き監督としては球団史上初めてだった。球団はさらなる強化に向けて、指揮官をサポートするコーチ人事を着々と進めている。

　特に目立つのがアナリストからコーチに転身するケースだ。鶴岡一軍アナリスト（元捕手）が一軍オフェンスコーチ、やはりアナリストの経験を持つ大原スコアラー兼マネジャー（元投手）が一軍投手コーチに就任した。

　ＤｅＮＡは１２球団で最も先進的なデータ戦略を導入している。２０１７年にＲ＆Ｄ（リサーチ＆ディベロップメント）グループを創設し、統計学や動作解析の専門家を招聘して、選手経験の豊富なスタッフをアナリストへ転身させてきた。

　そうしたチーム改革の一環として、三浦監督は今年のキャンプで午後６時までの長時間練習を廃止した。同４時までに練習を終わらせ、コーチの個別指導も禁じ「そこから先は選手個々が自分でやるべきことを考えてほしい」と自主性を尊重する方針に切り替えたのだ。

　だが、シーズンの土壇場では、ＤｅＮＡの長年の勝負弱さが露呈した。実際、ＣＳファーストステージの本拠地開催権がかかったシーズン最終戦（４日、東京ドーム）は巨人に０―１で完封負け。天敵・山崎伊を９回無死一、二塁と攻め立てながら、林が送りバントをした際、二走・楠本が二塁へ戻りかけてしまい、三塁で封殺されるという致命的な走塁ミスを犯した。さらに、広島とのファーストステージ第１戦（１４日、マツダ）では先発の柱・東、山本のバッテリーが油断を突かれた。

　２―１と１点リードの８回一死二塁、次打者・菊池への初球で、無警戒のまま二走・羽月に三盗を許した。その後、菊池にスクイズを決められて同点に追いつかれ、延長戦に突入。挙げ句、１１回にサヨナラ負けである。

　１５日に元中日監督・落合博満氏はＮＨＫ「サンデースポーツ」で「（羽月が三盗する前に）普通は初球けん制から入りますよ」と指摘。「それをベンチが指示しなかったのか。心の油断じゃないか」とも付け加えた。
　防ごうと思えば防げた走塁ミスと三盗が、取り返しのつかない敗戦につながったのだ。今、ＤｅＮＡの選手、首脳陣に最も必要なのは勝負どころで「心の油断」をしない集中力だろう。こればかりはデータ、分析、自主性だけで強化できる部分ではないと思う。