中日・根尾昂投手（２３）の評価が急上昇中だ。１５日に４―１で勝利したみやざきフェニックス・リーグのロッテ戦（サンマリン）に先発し、８回４安打１失点と好投。勝利投手となった。根尾の〝プロ初勝利〟にナゴヤ球場での秋季練習で指揮を執る立浪監督も「去年の秋、今年の春から比べるとすごい進歩だと思います」と目を細めている。

　根尾は９月１８日の広島戦（バンテリン）、９月３０日の巨人戦（東京ドーム）に先発し、２試合で１２回２／３を投げて自責点１（防御率０・７１）。「真っすぐは高めが浮き上がるというか、微妙にボールが動いて、捉えられることが少なかった。投手になったころは１５０キロ出ていても芯で捉えられることが多かったけど少しずつ投手のボールに変わってきたのかなと思います」と指揮官も成長を認めている。

　ＯＢの間でも「根尾の一番の魅力は向かっていく気持ち。投手は打たれたくないと思うと逃げの気持ちになってコースぎりぎりのところに投げようとするが根尾はストライクゾーンの中で勝負しようとしている」「フィールディングもうまくなっている。浅尾（二軍投手コーチ＝２０１１年にゴールデン・グラブ賞）まではいかないけど、もともと内野手だったからレベルが高い」と根尾の進化が話題になっている。

「何よりも体が丈夫で故障しにくい。もちろん投手ですから肩、ヒジを大事にしなければいけないが、来年は非常に期待しています」（立浪監督）。今季後半から飛躍的にレベルアップした根尾だけにこれからの成長が楽しみだ。