中日・根尾昂投手（２３）と石橋康太捕手（２２）の〝同級生バッテリー〟への期待が高まっている。

　根尾は９月１８日の広島戦（バンテリン）と同３１日の巨人戦（東京ドーム）に、石橋とバッテリーを組んで先発。勝ち星こそつかなかったものの２試合で１２回２／３を投げて、自責点１と好投しただけに「２人のコンビはいいですよ」とチーム内での評価が急上昇中なのだ。

　この２人は２０１８年のドラフトで根尾が１位、石橋が４位で指名された同期。今年で５年目だが「根尾はどの球種でもストライクが取れるし、カーブを混ぜて緩急が使えるようになったのが大きい。石橋はワンバウンドのボールをしっかりと止められるから、投手陣の信頼も厚い。低めに安心して投げられるからね」という声が首脳陣の間から上がるなど２人とも大きく成長している。

　だが、何よりも根尾―石橋バッテリーの強みとなっているのが、同期コンビならではの信頼の厚さだ。今季初先発となった広島戦も「今日これだけはやるということをしっかり石橋と話した」（根尾）と２人で打ち合わせをして臨み、見事に結果を残している。

「２人は仲が良くて息がぴったり。いつもしゃべっているから、意思の疎通もすんなりできる。根尾は石橋の出すサインなら大丈夫だと思うし、石橋は根尾の投げるボールなら大丈夫だと思っているはず。球種どうこうよりもお互いの〝信じる力〟がこのバッテリーの大きな武器となっている」（チーム関係者）。

　２人は宮崎で行われるフェニックスリーグにそろって参加。さらなる飛躍を目指す。来年で２４歳となる根尾＆石橋バッテリーが立浪竜逆襲のカギを握る存在となりそうだ。