今がピークなのは逆に心配！？　阪神は１日の広島戦（マツダ）に打線が計１０安打と爆発し６―５で打ち勝った。レギュラーシーズンは４日にヤクルトとの最終戦を残すのみ。そんななか、岡田彰布監督（６５）がポストシーズンへ向け、どうやってピークを持っていくか思案を重ねている。

　９月に入り怒とうの１１連勝でリーグ優勝を飾った岡田虎。そこから４勝８敗１分けと失速したが、ここにきて上昇ムードとなってきた。９月３０日の広島戦では、Ｖ達成後に不振に陥っていた森下が代打で左翼線二塁打を放つと、この日の同戦では中堅フェンス直撃の二塁打を決めて復調の兆しを見せた。

　ところが、指揮官は「戻ったんちゃう！？　ちょっとは」と言いつつも「（ＣＳファイナル初戦の）１８日にちゃんと打ったらええんや」と〝現状〟を重要視していない。

　さらにこの日、同点の５回に広島のエース左腕・床田から見事な３ランを放った好調なままの５番・佐藤輝についても「打ちそうな感じやったけどな。あそこでなぁ」と、もろ手を挙げて褒めるわけでもなかった。

　楽観できない理由は、次の重要な戦いとなるＣＳファイナルまでの調整方法をどうするか。本拠地甲子園で開催されるが、本番の１８日まで２週間も〝間〟が空きすぎてしまう。

　当然、岡田監督も気にかけており「（優勝決定からこの日まで）１４試合やろ？　だから、なかなかモチベーションというか難しいからな。だから、そんなにハッパはかけられへんよ。はっきり言うて。今まで１３０試合もやって（優勝した後の）のアレ（試合）やからな」と、今はあえてムチを振るわず静観の構えを見せる。

　長いペナントレースでは山もあれば谷もある。ただ、短期決戦のＣＳで調子を落とすわけにはいかない。６５歳の知将は、あくまで本番での〝ピーク〟に向け、静かに牙を研いでいる。