西武は３日のソフトバンク戦（ベルーナ）に２―３で競り負け、５カード連続の負け越し。借金は１６となった。

　すでに自力ＣＳ進出の可能性は消滅しており、残り２４試合で３位・ホークスとの差は８・５ゲーム。５日からの首位・オリックス２連戦（ほっと神戸）に連敗すれば６日に優勝の可能性が完全消滅する。その後も負け越しを重ねると、今月下旬にはＣＳ進出の可能性も消え去ってしまう。

　かつて紛れもなく「常勝軍団」だった西武がこのままパ５球団の後塵を拝し、シーズン終了を迎えれば辻前監督時代の２０２１年以来２年ぶり３度目の最下位となる。

　しかし、残りの１度は西武がクラウンライターから球団を買い取り、本拠地を福岡から所沢に移転した初年度１９７９年のターニングポイント。それを考えれば、２５年連続Ａクラス（１９８２～２００６年＝プロ野球記録）、１８度のリーグ制覇、１０度の日本一と輝かしい歴史を刻んできた名門球団が直近３年間で２度目の最下位に沈むことは本来ならば看過されるべき事態ではないはずだ。

　球団ＯＢも苦笑いを浮かべながら「（前オーナーの）堤さんの時にそんなことが起きていたら、フロントは全員〝粛清〟だよ」。

　この当時は優勝が厳命され、たとえ０・５ゲーム差であろうと２位ならばフロント、現場の誰かが責任を取らされた「常勝時代」だった。ところが今のチームには２桁の借金を背負いながらも現場に緊張感はみじんも感じられない。笑顔さえあふれる今の〝ドンマイムード〟との隔世の感は大きく広がる一方だ。

　昨オフにオリックスへＦＡ移籍した森友哉が抜けた穴を埋められないまま開幕を迎えたことに加え、今季は主力に故障者が続出。若手の底上げも追いつかなかった。

　そんな全てのマイナス要因が絡み合い、深刻な低迷が続く。戦力層の薄さを見誤り「ライオンズは夏場に強いチーム」と過去の幻想にとらわれ続けた後藤オーナーをはじめグループ、球団組織全体の緩みと厳しさの欠如が招いた低迷期の入り口といえそうだ。