２７日の西武戦（ベルーナ）でおよそ１か月半ぶりに５位浮上を果たした日本ハムが順位とともに「新たな目標」に向け、舵を切り始めている。新庄監督就任以来、まだ一度も実現していないシーズンを通しての「対戦カード勝ち越し」だ。

　昨季は指揮官自身が「年間トライアウト」を宣言したこともあり、シーズン序盤から黒星が先行。最終的に首位から１６・５ゲーム差の最下位に沈み、パ・リーグ全球団に負け越しという屈辱を味わった。

　その悔しさをバネに今季は順位浮上とともに「どこかの球団に勝ち越しを」とシーズン前から球団フロントらが息巻いていた。ところがチームは、そんな思いとは裏腹にここまで全球団に負け越し中。西武、楽天とはともに９勝１１敗と今後の結果次第でシーズン勝ち越しが可能だが、２９日に対戦したロッテに至っては早くも対戦成績が８勝１２敗に。残り５試合を残して今季勝ち越しが困難になりつつある。このままでは最下位脱出こそ可能もパ・リーグ他球団からのシーズン勝ち越しは遠のいてしまう。

　新庄監督は今季１３度目の完封負けを喫した２９日のロッテ戦後に「（前カードの）西武戦もね、（１戦目で）完封負けして２戦目、３戦目といい感じで勝ったので。その流れで明日はね。（ロッテを）やっつけたいと思います」とコメント。気持ちを切り替えていたものの残り試合が３０試合を切った中、２年越しの課題克服は果たせるのか。

「このまま経験を積めば必ず相手から嫌がられる。ダントツで上を目指せるチームをつくっている段階」とチームの成長に手応えを感じる指揮官。いま一度の奮起が期待される。