マーリンズからドラフト８巡目指名を受けていたスタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２１）が１９日、岩手県花巻市内で会見を開き、正式にマーリンズ入りを表明した。佐々木は「失敗したか、しないかではなく、挑戦したか、しないかを選ぶ人生にしたい。アメリカに挑戦したい気持ちが勝った。マイナーからどんなに時間がかかっても這い上がっていきたい」と意気込みを語った。

　高校通算１４０本塁打の大砲はプロ志望届を出さずに米スタンフォード大に入学し、２シーズンを過ごした。昨秋のＮＰＢドラフト会議でソフトバンクに１位指名され、施設見学も済ませていたが、前日に断りの連絡を入れたという。

　大谷、山本、佐々木朗希、村上、岡本ら日本人選手がＭＬＢで活躍する中、またも注目の逸材が挑戦。米メディア「アルバット」は「この挑戦は途方もなく大きい。マイナーでゼロからスタートすることは、犠牲、適応力、鋼の精神力を必要とする。しかし、彼は多くの記録を塗り替え、伝統を覆すことでキャリアを築いていた男だ。メジャーへの道のりは険しいが直接的な道筋を示している」と期待を込めて伝えている。

　マーリンズにとっても獲得のメリットは大きく「大胆な一手となる。小規模球団のマーリンズはチームの未来を変える可能性を秘めた強打者を獲得した。国際的な注目を集め、育成システムを大幅に強化させるチャンスだと考えている」とした。ＮＰＢをスキップしてＭＬＢ入りした佐々木が、メジャーまで這い上がって来れるか。