【鈴木平　超二流～花の咲きどき～（２８）】１９９６年に念願の神戸のファンの前でのリーグ優勝、日本シリーズ制覇という目標を達成することができました。

　守護神という立場で臨んだ日本シリーズでは第１戦の９回に同点２ランを浴びるなどしましたが、結果的には１勝３セーブ。シリーズ記録の４セーブポイントでもＭＶＰとはならずとも、責任を果たしたという達成感はありました。

　前回、あまり触れられなかったので巨人・落合博満さんとの対戦について少し書かせてもらいます。

　落合さんといえば８０年代なかばに３冠王を獲得された時代が全盛期だとは思います。僕が対戦した９６年は４２歳から４３歳になるシーズンでした。もう、それはだいぶベテランというイメージでした。

　
さらに、故障明けということで、何とか日本シリーズに合わせて戻ってきたという状態だったそうです。

　ミーティングで山田久志投手コーチは「ロング（長打）はないよ。たとえ塁に出たって各駅停車だから。大丈夫だ」というように言ってくれていました。これは僕にプレッシャーがかからないようにしてくれた意味合いもあったと思います。

　ただ、実際に真剣勝負の場で落合さんを打席に迎えると、むちゃくちゃ雰囲気ありましたよ。実際、あのシリーズで僕はいずれも落合さんの打席から登板しているんです。

　第１戦は２点リードの８回です。先頭の落合さんには軽くライト前ヒットを打たれています。

　山田さんは「大丈夫」とか言っていたけどウソじゃん！　めちゃくちゃ打ちそうじゃん。違うじゃんと内心、思ってしまいますよね。

　だって、こっちは自信満々で投げ込んでますからね。だけど、それを簡単に打ち返されると不安にはなります。

　ただ、続くシェーン・マックを三振。さらに清水隆行を二ゴロ併殺に仕留めることができました。自分のボールの軌道と、清水のスイング軌道ではゴロになる確率が高い。その通りに投げられて落ち着きを取り戻しましたね。

　第２戦は２点リードの９回二死一塁で落合さんを迎えたところで登板し三ゴロ。第３戦は３点リードの９回に登板。先頭の落合さんを三振に打ち取るなど１回無失点でした。

　第５戦は３点リードの８回無死二、三塁からの登板です。ここで落合さんを一邪飛。代打・大森さんを三振、清水を一ゴロに抑えてピンチを脱することに成功しました。

　９５、９６年と連覇してさらなる発展も望めたかもしれません。ここから仰木監督は新しく３年契約を結ばれたはずです。優勝こそ逃しましたが就任から９９年までＡクラスで居続けてました。ただ、日本一の直後に山田投手コーチが退団しているんです。

　チーム内がゴタゴタしていた雰囲気はありましたね。ベテラン選手の流出があったり、いろんなことが起きました。２０２１年まで優勝できないとは思ってなかったですけどね。