早めの継投策がズバリとハマった。第１０５回全国高校野球選手権大会は１４日、第９日第２試合で４年ぶり６度目出場の神村学園（鹿児島）が、７年ぶり６度目出場の市和歌山に１１―１と大勝し、初めて夏に２勝を挙げて６年ぶりの１６強入りを決めた。

　打線がいきなり火を噴いた。初回一死二塁から秋元（３年）が左翼へ適時二塁打、続く４番・正林（２年）は右前適時打を放ち、その後、相手の暴投もあり幸先よく３点の先制に成功。さらに３回は二死満塁から２者連続で押し出し四球を選んで２点を追加すると、７回は上川床（２年）、松尾龍（３年）、松尾大（３年）の３者連続適時打などで一挙５点をもぎ取った。結局、終わって見れば打線は９安打を放ち、２試合連続２ケタ得点と大爆発した。

　小田監督は「正直、打撃のチームではないので、初回からうまくいきすぎてびっくりしている」と目を細めた。

　投手陣も踏ん張った。先発左腕の今村（２年）が初回に４点の援護をもらいながら初回二死満塁のピンチを招いて降板。しかし、１回途中から登板した左腕・黒木（３年）が空振り三振で切り抜けた。６回に犠飛で１点こそ失ったが、そのまま８イニングを８奪三振、４安打１失点とロングリリーフで好投。最後は９回二死から３番手で登板した松元が試合を締めた。

　黒木は「みんなが打ってくれて投げやすい環境をつくってくれた。本当に打撃陣には信頼がある」と大量援護に感謝する。

　早めの継投策について指揮官は「初回にいい形で点が取れたので、あそこで１点を取られるよりは早めに継投しようと思っていた。黒木には『もう初回から行くぞ』と言っていたので、その狙い通り黒木が初回に粘ってゼロをつけてくれた。いつもは真っすぐで攻める投手だが、今日はうまく真っすぐを利用して、変化球でカウントを取って大人の投球をしてくれた」とねぎらった。

　その上で「選手は大会を通じて成長しているので正直、驚いている」と最敬礼。１７日の３回戦は４０度目となる今大会最多出場の北海（南北海道）と対戦するが、神村ナインがどこまで進化を続けるか楽しみだ。