高卒３年目にしてすっかり巨人のクリーンアップに定着したのが「シン・ゴジラ」こと身長２メートル超の秋広優人内野手（２０）。そんな日々成長を見せる背番号５５の新人王獲得には高いハードルが待ち受けている。
　
　巨人は１２日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に５―１で快勝。連敗を４でストップした。「５番・一塁」で出場した秋広は、５回に先頭で左前打をマークし先制点につなげるなど勝利に貢献した。

　今季、プロ初安打をマークした秋広は順調に成長し、巨人の不動のクリーンアップに成長。現時点では規定打席もクリアし打率２割７分８厘、１０本塁打、３５打点と好成績を残している。　

　昨年は大勢が獲得した新人王のタイトル。チームとして２年連続受賞も夢ではない。そんな秋広にチーム内からは「新人王を取るには阪神・村上（頌樹＝２５）を超えないといけない」との声が上がる。

　大卒３年目ながら新人王の資格を有する村上は、１６試合に登板して防御率２・０２、７勝５敗の好成績を上げている。前出の関係者は「秋広が高卒３年目というのは有利だけど、阪神の成績を考えれば、村上が１０勝して防御率も１点台になればかなり厳しい。村上を直接対決で打つことが必要になる」と分析した。

　確かに直接対決で安打や本塁打を放てば投票への最高のアピールとなる。新人王はもともと「投手有利」と言われており、セ・リーグ野手では２０１９年の村上宗隆（ヤクルト）が最後。ただ後の３冠王は高卒２年目のこの年、３９本塁打を放っており、条件は厳しい。

　とはいえローテの兼ね合いで、巨人と阪神・村上の対戦は４月１２日東京ドームでの１試合のみ。しかも７回完全投球を許し、村上の名前を高めてしまった。今季の阪神戦は残り８試合。秋広が、チームの野手として２０１０年長野以来の栄冠を手にするには、運も大きく作用しそうだ。

　秋広は「１年間、活躍したという証しなので規定打席はクリアしたい」と今の個人目標を明かす。果たして秋広が数少ない機会をモノにできるのか。ペナントのゆくえと並行して目が離せそうもない。