新日本プロレスの米国ブランド「ＮＪＰＷ　ＳＴＲＯＮＧ」２日目（５日、後楽園）で、ジョン・モクスリー（３７）がエル・デスペラードとの「ＦＩＮＡＬ　ＤＥＡＴＨ」で激勝した。狂犬は今後の野望として史上初の〝ワールドグランドスラム〟に意欲。その一方で真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（１５日、札幌で開幕）に初出場する弟子、海野翔太（２６）の快進撃に太鼓判を押した。

「ＦＩＮＡＬ　ＤＥＡＴＨ」と銘打たれた反則裁定なしのノーＤＱ戦は、戦前の予想通り大流血戦となった。互いに拳に有刺鉄線を巻いて殴り合い、竹串を頭部に刺し合う死闘が展開され、最後は高角度デスライダーでモクスリーが勝利した。

　後楽園は２０１９年７月のＧ１公式戦で石井智宏と激闘を展開した思い出の場所で、同戦は「レスラーとして生まれ変わった気がした」と振り返るキャリアのターニングポイントとなった試合。「ここに帰って来るたびに、最高のものを見せたいと思っている」と感慨深げな表情を浮かべた。

　コロナ禍の影響で新日本の国内興行から離れていたが、６月大阪城大会で３年４か月ぶりの参戦を果たした。本紙の取材に応じたモクスリーは「俺はＷＷＥ世界ヘビー級王者（現ＷＷＥ王座）にもＡＥＷ世界王者にもなったが、まだＩＷＧＰ世界ヘビー級王者にはなってない。この３つのタイトルをすべて巻いた人間は誰もいないんじゃないか？　もしＳＡＮＡＤＡと戦うことになれば、俺がＩＷＧＰ世界王者にイメージもあるし、面白いんじゃないかな」と今後の野望を激白。前人未到の３団体世界王座奪取を目標の一つに設定した。

　自身の前に、新日トップに立つチャンスを得ているのが弟子の海野だ。初出場のＧ１では成田蓮、辻陽太との「令和闘魂三銃士」でそろってＡブロックにエントリーし、注目を集めている。

　１９年のＧ１に出場したモクスリーも、海野の躍進に大きな期待を寄せる。「若さが武器になるはずだ。俺がＧ１に出たときは初戦で首を痛めてしまい、最後まで引きずってしまった。でも若い彼ならば、そうなったとしてももっと早く回復できるだろう。オンとオフをうまく切り替えて、準決勝や決勝のことは考えずに目の前の試合に１００％集中してほしい」

　海野がＧ１制覇を果たした際には「新宿あたりに連れて行って、ありとあらゆる大人の店を教えてあげたい。俺はそっち方面はもう卒業したし、アルコールも（依存症克服後に）飲めなくなったから、彼にすべて継承させるよ」と狂犬らしく約束した。

　モクスリーが本格的にＩＷＧＰ世界王座に狙いを定める前に海野が新日本のトップに立てば、師弟対決の可能性も浮上する。真夏の祭典を機にパラダイムシフトが巻き起こるのか注目だ。