エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は２日（日本時間３日）に本拠地アナハイムでのダイヤモンドバックス戦に「３番・ＤＨ」で先発出場し、８回に今月初アーチとなる３１号を放ち、４打数１安打１打点だった。トラウトは初回に先制１８号を放っており、今季８本目の“トラウタニ”弾でチームの連敗を４で止めた。７月になっても止まるどころか加速する大谷。どこまで数字を伸ばすか楽しみしかない。　

　すっかり見慣れた光景だった。８回二死無走者で迎えた４打席目。マウンドは２番手の左腕ネルソンだ。カウント１―２からの４球目、ほぼ真ん中の８３・６マイル（約１３４・５キロ）のスライダーをバットに乗せて振り上げた。角度２６度、打球速度１１５・４マイル（約１８５・７キロ）のロケット弾は右翼席中段に着弾した。２試合ぶりとなる今月初アーチの３１号は４５４フィート（約１３８・４メートル）の超特大弾だ。

　昨季、ア・リーグ記録の６２本塁打をマークしたヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３１）が３１号を放ったのはチーム８９試合目。大谷はチーム８６試合目だ。現時点ではジャッジ超えペースだ。打点６８として再びリーグ単独トップに立った。打率は３割６厘と少し落としたが、首位打者のディアスは３割１分８厘と射程圏内。

　６月は歴史的な大活躍だった。しかも６月最終戦の３０日（同１日）に放った３０号は自己最長の飛距離４９３フィート（約１５０・３メートル）の特大弾だった。データ解析システム「スタットキャスト」が導入された２０１５年以降では球団最長、エンゼル・スタジアム最長、今季のメジャー最長だ。メジャー全体でも１３位。

　それにしても４２６フィート（約１３０メートル）超えは１６本塁打、１１４マイル（約１８３・４キロ）超のロケット弾は今季８本目とまさに異次元。複数の米メディアは「今季のア・リーグＭＶＰは満票で大谷翔平」と報じるのは納得だ。

　３打席目まではナ・リーグトップタイの１０勝をマークしている右腕ゲーレンに沈黙。トラウトの先制１８号に続いて打席に入った初回一死無走者はカウント１―２からの４球目、内角低めのナックルカーブに空振り三振だった。３回先頭はカウント１―２から外角のフォーシームを見逃し三振。首を振ってベンチに戻った。６回先頭は２ボールからの３球目、真ん中高めのフォーシームを逆方向へ運んだが、平凡な左飛だった。前日に続き、徹底マークされていたが、唯一の失投を見逃さなかった。

“トラウタニ”弾は今季８度目で通算３０度目。６月２３日（同２４日）の敵地ロッキーズ戦では逆転負けして今季の連勝は６で止まったが、再び必勝神話のスタートだ。

　チームは今季最長の４連敗。この試合を落とすとオールスター戦前は敵地でパドレスと３連戦、ドジャースと２連戦と一気に泥沼に入る可能性もあっただけに大きな１勝だ。

　地区首位のレンジャーズとは６ゲーム差で、ワイルドカード圏内まで２ゲーム差と苦しい状況ではあるが、今季は貯金が４つある。９年ぶりのプレーオフ進出へ大谷が投打二刀流で引っ張る。歓喜の１０月へ勝負はここからだ。