今年のオールスターファン投票の結果が２８日に発表された。パ・リーグの先発投手部門は、３５万５６１票でロッテの佐々木朗希投手（２１）が選出され「勝負を楽しみながら、いいコンディションでいつも通りに投げられればいい」と笑顔を見せた一方で、オリックスのエース山本由伸投手（２４）は３４万７４７３票で２位。２年連続で〝令和の怪物〟の後塵を拝した。

　山本は２年連続で投手４冠、沢村賞にも選ばれているだけに残念な結果だが、オリックスの球団内はそんな悲観的な声ばかりでもない。フロント関係者は「朗希選手は球も速いし、体もでかい。完全試合もあったし、世間的には分かりやすい」とうなずきながらも「うちにとってはラッキーな面もある。さすがに監督推薦で出ることになるだろうし、その方が使い勝手がいい。１イニングだけとか１人だけとか、体調や後半のローテを見据えて思うように使える」とニンマリだ。

　全パの指揮を執るのは今年も中嶋監督。昨年の球宴では山本は７月２７日の第２戦（松山）の３回に３番手で登場し、１イニングを１安打無失点に抑えた。同試合で中嶋監督は投手１１人を投入し、９回にはソフトバンクのモイネロ、楽天の松井、ロッテの益田と一人一殺の起用をしており「ウチの監督はしたたかでズル賢いですからねえ」（球団関係者）。球宴の顔役として複数イニングで投げることも考えられる１位選出より、負担が少なく後半戦に備えられるというわけだ。

　３連覇と２年連続日本一を狙ううえで絶対エースのコンディションは最優先事項。中嶋監督のタクトが注目される。