ソフトバンクのカーター・スチュワート投手（２３）が１８日の阪神戦（甲子園）に先発し、プロ初勝利こそお預けとなったものの、６回途中６安打２四球無失点。８三振を奪う好投を見せた。

　最速１６０キロをマークするなど２年ぶりの一軍登板で真価を発揮した格好だが、成長度はどのようなものか。本紙評論家の加藤伸一氏は「どこまでやれるかと思っていましたが、想像以上に素晴らしい投球をしてくれました。以前は手投げのようになっていたが、体も使えるようになって直球もスピード以上に球威があった。体幹が強くなったのか、以前のように一塁側に流れることもなかった。課題だった変化球もカット、カーブ、フォークも良かったです。十分に合格点でしょう」とたたえた。

　その一方で課題も残した。スチュワート本人も降板後に「もう一度、努力していきたい」と話したのが、３盗塁を許したクイックについて。ファームでの登板時から指摘されていたことだが、先発ローテの頭数も多い中で〝弱点〟と見られかねないところでもある。

　加藤氏は「多少、球威が落ちても（クイックには）取り組んでいかないと、パ・リーグとの対戦では仕掛けられる。甲斐を持ってしてもというところで、克服しないといけないでしょう」。こう前置きしつつも、大きな武器がある以上、その点を生かして起用していけば修正の可能性ありと太鼓判を押した。

「ストップウオッチを持って『ああしろ、こうしろ』と言ってたら、外国人選手はストレスに感じてしまう。こればかりは本人が失敗して感じないことには、改善されていかないです。以前にいた外国人でもバンデンハークもクリアできたし、スアレスもそう。自分が痛い目にあうことで覚えていく。サファテだってそうでしたよ。１イニングとはいえ、できないと自分が苦しくなる。（自身の投手コーチ時代にも）『今日のクイックはどうだった？』と気にして聞いてきましたからね」

　入団５年目。やや時間がかかったとはいえ、着実にレベルアップしている。制球面も改善され、角度のある直球の威力は十分。球団フロントからも「今季は素晴らしい球を投げている。今年は褒めていって自信をつけさせてあげたい。ドンドン伸びていってくれれば」との声が出ている。

　いよいよ〝ブレーク〟となるか。メジャー複数球団のスカウトが見守った登板で大きく成長した姿を見せた。