いよいよ波に乗ってきた。巨人が１５日の西武戦（東京ドーム）に３―２でサヨナラ勝ち。今季２度目の５連勝で交流戦単独首位に浮上した。ヒーローは延長１０回に巨人移籍後初のサヨナラ打を放った梶谷だが、８回２失点の先発・山崎伊からバトンを託され、無失点リレーで劇的勝利を呼び込んだ救援陣の働きも見逃せない。「魔の８回」や「魔の７回」と揶揄（やゆ）されたのは過去のこと。４試合連続無失点と好調のブルペン陣は、若きエースの雄姿を刺激に奮起している。

　粘って、粘って、勝利をつかんだ。先発の山崎伊が８回１０６球を投げて２失点と力投し、１―２の７回に大城の適時打で追いついた。西武救援陣の粘りもあって試合は延長にもつれ込んだが、最後は１０回一死一、二塁から梶谷が左中間へはじき返し、今季５度目のサヨナラ勝ちで同一カード３連戦３連勝を決めた。

　救援陣の粘投リレーも光った。９回には守護神・大勢が先頭の渡部を自身の失策で出塁させ、次打者・長谷川の場面でまさかの危険球退場。しかし、無死一、二塁からスクランブル登板となった中川が空振り三振＆三ゴロ併殺打と完ぺきな火消し。１０回は高梨―菊地のリレーで勝ち越しを許さなかった。

　窮地をしのいだ８年目左腕の中川は「正直、急な出来事だったので、内心は心臓バクバク。『こんなところで出すなよ』って気持ちでしたけど、チームも勝って、大勢にも負けが付かなくて良かったかなと思います」。原監督も「粘って、粘ってね。（９回は）１点くらい覚悟しなきゃいけないなというところで、見事に（中川が）２人の打者で帰ってきてくれたのは大きいですね。少々アクシデントはありながらね。救援陣はよく頑張ったと思いますね」とブルペン陣をねぎらった。

　今季前半戦は守護神・大勢につなぐ継投で失敗が重なり「魔の８回」などと言われた救援陣も、これで４試合連続無失点と安定してきた。その背景には「若きエースの背中」が関係しているという。ある救援投手が明かす。

「（５月９日の新潟でのＤｅＮＡ戦で）戸郷が１４３球で完投勝利したことは大きかったと思います。あの姿を見て何も感じなかった救援陣なんかいないと思います。『あれだけ戸郷が頑張ってくれてるんだから、俺たちも頑張らなくちゃしょうがねえだろ！』って、みんな火が付いたはず」

　今季のブルペン陣は菊地や田中千ら経験の浅い若手が多かったこともあり、春先から何かとバタバタだった。ただ、５月は６・１４とボロボロだった月間救援防御率も６月は２・８３と正常に戻りつつある。もともと得点力はリーグ上位なだけに、逆転Ｖを目指す上でブルペン陣のさらなる奮起は欠かせない。