「８回の魔物」にまたしても食われた――。巨人が７日の中日戦（バンテリン）に１―２で敗れ３連敗。３試合連続で８回に流れを持っていかれた。

　この日も最初に主導権を握ったのは巨人打線。０―０の７回に大城卓の４号ソロで３試合連続となる先制点を奪い均衡を破ったものの、直後の７回にここまで力投していた先発・赤星が木下拓に適時打を許し同点。

　カード頭には逆転、２戦目には勝ち越しを許していた「魔の８回」に同点のまま突入すると、ここで原監督はマウンドに３番手・直江を投入。過去２戦の悪夢を払しょくすべく腕を振るったが、２者連続四球を与えて無死一、二塁と危機を招いたところで指揮官は再び動いた。

　４番手・大江を送り込むと「１人１殺」で好調・大島を空振り三振。風向きが変わり始めたところですかさず５番手・菊地へとスイッチしたが、細川に四球を与え一死満塁とピンチが拡大。続く石川昂に犠飛を許し、勝ち越し点を与えてしまった。

　そのまま反撃もかなわず惜敗。背信投球となった直江は「任されたところで力を発揮できなかったと、ただそれだけ。今日の投球は二度とやっちゃいけない投球」と神妙な面持ちで猛省すると、原監督は「結果的にどういうふうに言われても、そこは自分で乗り越えないといけませんね。非常に若い投手たちだけれどもね、今は糧として栄養に変えないとね。という中で我々も彼らを育てていくということですね」と苦い表情を浮かべた。

　このカードで明確な課題が浮き彫りとなった原巨人。守護神・大勢につなぐ「８回の男」確立はかなうのか。