西武、巨人、オリックスで活躍した元プロ野球選手の清原和博氏（５５）が、元中日監督の山田久志氏（７４）とＣＢＣが中継した４日の中日―オリックス戦（バンテリン）のテレビ解説を行った。試合は５―０でオリックスが勝利したが、清原氏は中日・高橋宏斗（２０）とオリックス・宮城大弥（２１）の息詰まる投手戦に「２人とも恐ろしいですよね。２０歳と２１歳でしょ。大学行っていたら学生ですよね。すごいですね」と大興奮だった。

　高橋宏が７回５安打無失点、自己最多となる１３奪三振の力投を見せれば、宮城は中日打線を内野安打２本に抑え、今季２度目の完封勝利。「宮城さんに投げ負けたという気持ちが強かった。先にマウンドを降りたくなかったんですけど、球数やリズムは宮城さんが上回っていたので今日、宮城さんを見ていい勉強になりました」（高橋宏）「（打席で高橋宏のボールを見て）めっちゃ速かったです」（宮城）とＷＢＣではチームメートとして戦った２人はお互いをたたえ合った。

　侍ジャパンの未来のエース候補同士による白熱の投手戦は、放送席の清原氏の目にも特別なものに映ったのだろう。テレビ中継終了後、取材に応じた清原氏は「（高橋宏は）球が速いし、フォークが素晴らしい」「宮城君にあれだけのピッチングされたらそうそう打てないですよ」と大絶賛。ＮＰＢ歴代５位の５２５本塁打を放ったレジェンドが「双璧の素晴らしいピッチングでした」と認めた２人が今後どんな成長曲線を描いていくのか注目だ。