阪神は７日の広島戦（マツダ）も雨天中止となり、２日連続の水入り。チームは３連勝中と好調なだけに、岡田彰布監督（６５）も「はぁ～もぅ～なんかな～」と空を見上げ苦笑いするしかなかった。

　中止後には、安藤投手コーチと今後の先発ローテ―ション再編に着手。当初、６日からのスライドで７日に先発予定だった村上頌樹（２４）を、９日のヤクルト戦に、２度目のスライド登板させることを明言。「若いピッチャーはゲームで投げて勝って、そんなんがすごい自信になる。だいぶ違うよ、２、３週間前と。本人もそうだし、周りの見る目も。それは自分が結果残して、そういう地位をつかんだわけやから」と現在、開幕から２５回連続無失点中の男に、今季初のカード頭を任せるつもりだ。

　ここまでの先発陣の収穫は、昨オフの現役ドラフトで獲得した大竹耕太郎（２７）が４勝、村上が２勝と結果を残したこと。一方でエース・青柳晃洋（２９）、投手最年長・西勇輝（３２）の状態がまだ上がっていない。それだけに５月は「今、最も頼れる投手は？」という〝ローテの柱探し〟がテーマとなる。

　同時にそれは、５月下旬からの交流戦を見据えたものとなる。３０日から西武→ロッテ→楽天→日本ハム→オリックス→ソフトバンクの順で計１８試合。交流戦での戦いで流れが変わり、その後のペナントレースの行方を左右することもあるだけに、カード頭を取ることはこれまで以上に重要になってくる。

　３・４月の開幕月におもにカード初戦を務めた青柳、西勇の実績組の復調か、または大竹、村上らのブレーク組が〝勢い〟を継続するのか。ほかにも４月下旬に故障から復帰後は２試合、安定した投球内容だった左腕・伊藤将や、才木、西純ら次代のエース候補たちも控えるなど、質量では虎投もパの投手層にひけは取らない。「そりゃ、勝っているピッチャーを優先せなアカンからな」。交流戦まで残り１８試合は、先々の戦いへむけた先発陣の優先順位を再考する機会となる。