首位・ＤｅＮＡに２ゲーム差の２位につける岡田阪神で、昨年にはなかった〝ある変化〟が起きている。

　スタメン組は外国人選手以外はほぼ変わらない顔ぶれも、ここまでで打線がもぎ取った四球数は、リーグダントツの１００。２８試合を消化時点で早くも３桁に到達、昨年の３５８をはるかにしのぐハイペースで四球をゲットしているのだ。

　中でも目覚ましいのが、近本光司外野手（２８）、中野拓夢内野手（２６）の１、２番コンビだ。昨季の２人の年間四球は近本３３、中野１８。どちらかと言えば、早いカウントから積極的に打ちに行くのが持ち味のタイプだったが、今季はすでに近本１９、中野１２と、シーズンの３分の１も消化していない現時点でも、昨年の半分以上を稼いでいる。

　ライバルチームの関係者も「近本、中野の出塁率が、昨年までと今年では現時点でも違う」と、特に中軸の前を打つ２人の出塁率が上がっていることを指摘。近本は昨季の出塁率３割５分２厘から今季はここまで４割超え、中野も昨年の３割１厘から３割５分前後。２人とも、率にして５分近く出塁率を上げてきている要因には、四球での出塁が増えていることが関係している。

　常日ごろから岡田彰布監督（６５）は打者の好不調を測るバロメーターとして「ボール球を振らないこと」を挙げている。

　５―０で快勝した５日の広島戦後も、主砲・佐藤輝明内野手（２４）が３回に４号弾を放った後、２打席連続空振り三振に倒れた点に触れ「もうちょっと後の打席も大事に打たなアカンわな。ゲームの中で崩れる可能性があるからな。あんまりボール球とか振り出したら、またおかしくなる可能性あるからな」と注文を出したほど。

　リーグ４位の打率２割４分６厘とチーム打率は特出していないなか、総得点はリーグ２位（１０３）。今年の猛虎打線には確実に〝選ぶ〟習性が浸透中だ。