〝黒船〟の土手っ腹に規格外の砲弾をブチ込め――。阪神・佐藤輝明内野手（２４）が４日の中日戦（甲子園）に「５番・三塁」として先発出場し、３打数１安打１打点。決勝の右前適時打を放つなど３―２の逆転勝利に大きく貢献し、試合後にはお立ち台に上がった。

　大山の左前適時打で同点に追いついた直後の８回二死一、二塁で回ってきた第４打席。ここまで力投を続けてきた相手先発・柳の投じたこの日１２９球目となるチェンジアップを狙い打ち、右前へ。「試合終盤でいい投手から打てたのは良かった」と殊勲の一打を振り返った背番号８は「あの打席は気合が違いました。状態はもう大丈夫です！」と力強く語った。

　４月は打率が１割台前半にまで落ち込む大不振に陥っていたが、直近６試合で２２打数８安打、７打点、２本塁打。完全に復調モードへ入っただけに、チームの５月攻勢の核として期待が高まる。ここまで辛抱強く起用を続けてきた岡田監督も「チームの柱なんでね。機能してくれている」と試合後は相好を崩した。

　次なるターゲットは、球界の話題を独占しているあの超大物だ。プロ入り前から大のメジャーファンだった佐藤輝が今、熱視線を送っているのは、前日３日の広島戦（横浜）で来日初勝利を挙げたばかりのハマの新加入右腕、トレバー・バウアー投手（３２）。

「いやー、楽しみっすよ。どんなピッチングをしてくれるか。サイ・ヤング投手ですもんね」と目を輝かせた上で「対戦？　それはしてみたいですよね」と不敵な笑みを浮かべる。

　バウアーの次戦登板は９日の巨人戦（新潟）となることが現段階では濃厚。そこから来日当初からの〝公約〟通り中４日のローテで回るとなると、１４日の阪神―ＤｅＮＡ戦で、黒船は甲子園へ来航することになる。球威、制球、豊富な球種と「すべてにおいてハイレベルな現代の投手を象徴するような選手」とバウアーについての印象を語った佐藤輝。〝超格上〟の相手を前に、ワクワク感が先に出てしまうあたりからも、現在の状態の良さがにじみ出ている。