さすがの大物ぶりだ。女性誌「女性自身」で女子プロゴルファー・原英莉花（２４）との交際を報じられたヤクルトの〝村神様〟こと村上宗隆内野手（２３）が１１日のＤｅＮＡ戦（神宮）でヒーローとなり、お立ち台で自ら報道に言及する一幕があった。

　３月３１日の広島との開幕戦（神宮）で第１打席に今季１号本塁打を放ってから快音のなかった村上は、この日の初回に前を打つ山田が二塁打で出塁すると、３７打席ぶりの一発となる先制の２号２ランを右翼席に放り込んだ。チームは６―３で快勝し、ヒーローインタビューに指名されたのが村上だった。

　冒頭では「（山田）哲人さんがツーベースでチャンスをつくってくれたので。（先発の）サイスニードもいいピッチングしてくれると信じてた。なんとか先制点を取ろうと必死にバットを振りました」と試合を振り返る〝よくあるパターン〟だったが、スタンドから交際報道に関するヤジが飛ぶと風向きが変わった。

　本来なら触れられたくない話題だろうが、村上は即座に反応。インタビュアーに質問されたわけでもないのに「もう、そうですね。いろんな情報がありますけど、まあ、そこに惑わされず…。最近ちょっと家の周りに週刊誌の車がたくさん止まっているので、ちょっと行きづらいんですけど」と切り出し、最後は「僕を信じて、ついてきてください」と宣言してファンを沸かせた。

　試合前には球団マスコット・つば九郎が恒例のフリップ芸で「あさから　ＨＯＴなわだいが　ありましたね」「ちなみにですが　つばくろうも　そこそこ　からおけうまいと　いわれてます」などとイジり、球場内を大いに沸かせた。そんなオープンなムードもチームが７勝２敗１分けで首位を快走している要因なのかもしれない。

　村上は３月のＷＢＣで打撃不振に苦しんだものの、準決勝のメキシコ戦で逆転サヨナラ二塁打、決勝の米国戦では第１打席に同点弾を放って３大会ぶりの世界制覇に貢献した。この日も含めて注目される試合で大仕事をやってのけるのはスターの証しだ。