ロサンゼルスの勢力図は、完全に塗り替わった。ドジャース専門メディア「ドジャース・ウェイ」が、大谷翔平投手（３１＝ドジャース）の移籍をめぐって古巣エンゼルスには耳の痛いデータを突きつけた。

　２０２３年シーズン終了後にＦＡとなった大谷は、同年１２月にドジャースと１０年総額７億ドル契約（当時のレートで約１０１５億円）で契約。うち６億８０００万ドル（同約９８６億円）を後払いとする異例の形で、同じロサンゼルスの名門へ渡った。

　その選択が「最適解」だったことは、勝敗だけではない。米データ会社「ＯｐｔａＳＴＡＴＳ」によれば、大谷がドジャース移籍後に敬遠四球で歩かされた直後、後続打者は打率４割５分７厘、出塁率５割３分５厘、長打率７割１分４厘を記録している。ムーキー・ベッツ内野手（３３）、フレディ・フリーマン内野手（３６）、ウィル・スミス捕手（３１）らが控える打線では、大谷を歩かせること自体が相手ベンチの自傷行為になりかねない。

　対照的なのがエンゼルス時代だ。大谷の後続は同じ場面で打率１割４分８厘、出塁率２割７厘、長打率１割６分７厘に沈んだ。相手からすれば、大谷を避ければ傷口を最小限にできた。記事が皮肉交じりに強調したのは、この残酷な差である。大谷がアナハイムを去る理由は数字だけでも十分だったが、数字だけではなかった――。そんな含みすら、古巣にはこたえる。

　両軍の現在地も明暗を映す。ドジャースは２３日（日本時間２４日）、敵地サンフランシスコでジャイアンツを３―０で下し、同日現在１７勝８敗でパドレスと並ぶナ・リーグ西地区首位。一方のエンゼルスは２２日（同２３日）に本拠地でブルージェイズを７―３で破ったとはいえ、１２勝１４敗でア・リーグ西地区３位にとどまる。大谷自身も今季ここまで打者として５本塁打、１１打点、ＯＰＳ．８１２。投手としても４先発で防御率０．３８と、二刀流の存在感を示している。

　エンゼルスは最近、エンゼルスタジアム６０周年を祝う映像で球団史を振り返りながら、大谷を登場させなかったとして波紋を呼んだ。映像から消しても記憶からは消せない。背番号１７は今、フリーウェイの先で常勝軍団の象徴になっている。古巣にとって歯がゆいのは、大谷を失った事実ではない。手放した答えが大谷本人にとっては、あまりにも「正しすぎた」ということだ。