待望の初兜も…。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は９日（日本時間１０日）に本拠地アナハイムでのブルージェイズ戦に「３番・ＤＨ」で先発出場し、３回に今季の本拠地初アーチとなる３号２ランを中堅に放ち、５打数２安打２打点。相手先発の花巻東の先輩、菊池雄星投手（３１）から奪った３本目の一発に「やっぱりエイリアン」の声も出た。しかし、一打出れば逆転サヨナラの１０回二死満塁は二ゴロに倒れ、悔しさが残る一戦となった。

　クライマックスは１点を追う延長１０回二死満塁。６度目の打席に入った。マウンドは８番手の左腕メイザ。２ストライクからの３球目、内角シンカーに詰まらされて二ゴロ。逆転サヨナラはならなかった。

　エンゼル・スタジアムがファンの大歓声に包まれたのは３点リードの３回一死一塁だった。マウンドは菊池。カウント２―１からの４球目、内角スライダーを引きつけて振り抜いた。角度２３度、打球速度１０８・６マイル（約１７４・８キロ）のライナーは中堅後方へ一直線に伸びるとそのままフェンスを越えた。今季の本拠地初アーチは飛距離３９７フィート（約１２１メートル）。中越えの一発は大谷らしいが、内角球をそのまま運ぶとは…。

　米投球データ分析サービスのコーディファイは公式ツイッターで「エイリアンはうっかり人間離れしたことを行うので正体が分かる」と前置きすると「ここで私たちが『大谷翔平』と呼ぶ生命体は自分自身を忘れて、内角のボールを反対方向に約４００フィート運びます。地球人はそんなことしない」と投稿。常識を超えた一発に驚いた。

　菊池からは通算３本目。２０２１年６月５日以来だ。その一発後、１０打席連続で凡退していた。

　ベンチに戻ると話題の今季新パフォーマンス。本拠地３試合目で初めて兜をかぶせてもらうと笑顔を見せた。これで４試合連続安打で、連続試合出場を３２に伸ばした。エンゼルス広報のマット・バーチ氏のツイッターによると００年のグロウス、２０年のトラウトと並び球団では９位タイだ。
　６回先頭はフルカウントからの６球目、内角高めのスライダーを強打。痛烈なゴロは中前へ抜けた。今季の大谷は甘いボールは逃さない。マルチ安打は今季３度目だ。初回一死一塁は一ゴロ。４番手の右腕ガルシアと対戦した７回二死無走者はフルカウントから二ゴロに倒れた。

　３点を追う９回二死一、二塁は６番手の守護神ロマノから四球を選んで出塁。一発出れば同点だっただけにファンは大ブーイング。続くレンドンの死球で２点差とするとレンフローが左翼線に２点適時二塁打で同点に追いついた。

　それにしても６点リードの勝ちパターンをひっくり返された救援陣の不安定さは相変わらずだ。日米の多くの野球ファンがエンゼルスの１４年以来、９年ぶりのポストシーズン進出を願っているだけに立て直しが急務だ。