やっぱり手ごわいよ。阪神が７日のヤクルト戦（甲子園）に１―３で逆転負けを喫し、２連敗となった。

　当初から岡田彰布監督（６５）は「今は『打倒・巨人』じゃなくてヤクルトちゃうか？　ウチだけじゃなく、どこも」と話していたように、リーグ２連覇中のツバメ軍団をマーク。それだけに今季の初対戦では、余計に昨季との〝違い〟を見せておきたいところでもあった。

　試合は阪神・青柳、ヤクルト・小川の両エースの好投で７回まで１―１。接戦は望むところだったが…。この日は中継ぎ陣が明暗を分けた。

　８回、２番手・浜地が無死一塁から山田に決勝２ランを許すと、虎打線はヤクルトの３人の救援陣に７回から１イニングずつを封じられ、勝負あり。ロースコアの接戦を落とし、岡田監督は「ちょっと、考えなあかんよな。今のままではしんどいかも分からん」と不調のセットアッパー・浜地の起用法を再考することを示唆した。

　直接対決の敗因は「投手力」よりも「攻撃力」の差ともいえる。この日のヤクルト打線は、昨季の３冠王、４番・村上の前後の山田、オスナの２アーチで３得点としたのに対し、虎打線はわずか３安打。２回以降はチャンスらしいチャンスを、ほとんど作れず、采配を振るどころではない展開で終わった。とくに中軸を打つ大山、佐藤輝にまだ今季１本も本塁打が出ておらず、チームとしても６試合でまだ１本塁打。この日〝２発〟で試合をひっくり返したヤクルト打線とのパワーの差を見せつけられる敗戦にもなった。

　そんな感覚は指揮官にもあるのだろう。当初から〝打倒〟を意識したヤクルトとの今季初対戦を終えた岡田監督は「きょうは初対決やったけど打つほうは、ちょっと頑張らんとな」とポツリ。戦いながら、何とか王者との地力の差を埋めていきたいところだ。