【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】第５回ＷＢＣでは、日本と同じＢ組に入ったチェコ共和国に注目が集まった。代表選手それぞれが野球以外に本職を持つ“二刀流”。恵まれた環境ではない中、世界の舞台で野球を楽しむ姿でファンに感動を与えた。

　野球が盛んではない欧州諸国。しかし、マイナー競技ではありながら野球自体はジリジリと根付いているという。そんな背景を２０１７年の１シーズン、セルビアリーグで助っ人外国人としてプレー経験のある竹内俊輔さん（２８＝現在ドラコンプロゴルファー・インストラクター）に語ってもらった。

　竹内さんは鹿屋体大４年時、卒業後に海外で野球を続ける道を選択。エージェントを通じドイツ、オランダなど数か国のチームのオファーを待った。結果、セルビアの強豪「ベオグラード９６」への加入が決定した。

　２月に契約を済ませ３月２７日に渡航。オープン戦などはないまま、４日後の４月１日にいきなり先発登板という日程で、日本人助っ人としてチームに合流した。東欧のスロベニア、スロバキア、クロアチア、セルビアからの６チームで構成されるインターリーグプールＡ（１部リーグ）の全２０試合に出場。打者として打率３割３厘、投手として０勝４敗、防御率９・７２の成績を残した。

「遠征は自分たちの運転で２台のバンに分乗して車移動。本当に大変でしたけど楽しかったです。僕は投手兼、ほぼ全部。捕手が大学の授業で欠席なら代わりに守りましたし、降板後に遊撃、三塁も守りました。レベルでいうと日本の高校野球の強豪県のベスト１６あたりでしょうか。投手は１４０キロ出るかなくらい。守備も雑ですがパワーがあるので乱打戦が多くなるイメージですね」

　ＭＬＢやＮＰＢの野球を見慣れたわれわれには信じがたい。だが、こういった牧歌的な風情が野球の原点なのかもしれない。そういう環境から鑑みて竹内氏は「チェコ打線が佐々木朗希から安打を記録したのはすごいことだと思いますよ」と素直に驚いていた。

「住居や渡航費は用意してもらいましたが、助っ人といっても給料は月に５０ユーロ（約７２００円）。他にレッドソックス傘下１Ａ出身のベネズエラ人がいましたが助っ人はその２人です。国内の選手は皆さん学生だったり、エンジニア、先生、サラリーマン。Ｕ１８に入っている選手も学校に野球部がないのでクラブチームに所属しています」

　次回のＷＢＣでは、欧州からどんなチームが来日するのか。ひそかな楽しみが増えた。

☆たけうち・しゅんすけ　１９９４年、兵庫県明石市生まれの２８歳。明石高、鹿屋体大では硬式野球部。２０１７年セルビアのベオグラード９６に入団。１８年に帰国しスポーツバースタッフを経て現在はＨＡＮＡ　ＧＯＬＦ　ＡＣＡＤＥＭＹ加古川店ヘッドコーチ。ＪＰＤＡ（ドラコン）プロで最長飛距離は３９６ヤード。