【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】年の離れた弟を思う兄のような表情だった。宮崎・清武で行われているオリックス春季キャンプ。平野佳寿投手（３８）にＷＢＣに関する質問をぶつけると、後輩・宮城大弥投手（２１）へ送ったアドバイスの内容を明かしてくれた。

　平野は２０１７年、第４回ＷＢＣの代表であり、ＭＬＢ経験者。ＮＰＢ統一球と比較すると滑りやすいローリングス社製のボールを知りつくしている。代表合流前、ＷＢＣボールを操ることに苦戦していた宮城に授けた助言はこうだ。

「ＷＢＣボールに固執しすぎて、もともと持っている自分のフォームを崩すと意味がない。例えばＮＰＢ球を投げた軌道より、ＷＢＣ球だと少しシュート回転してしまうとしましょう。宮城は器用なので自分の投げ方を変えてでも修正できるタイプ。ただ、それは避けて、そういう動きをするんだと割り切って受け入れればいい。その特性を生かして打者を抑えられればそれでいいわけで。現状の自分を変えてまでボールに合わせようとしないでという話はしましたね。山本、宇田川は操れていたので特に何も言ってません」

　地に足のついた現実的な意見。この助言は宮城の胸に刺さったに違いない。

　宮城はＷＢＣ日本代表メンバーとして宮崎での侍ジャパン強化合宿に参加中。２０日にはダルビッシュ有投手と休日返上練習し、その後は投手陣全員で「宇田川さんを囲む会」に参加するなどチームになじんでいる。

　２１日には実戦形式のライブＢＰに登板。中村、山川、山田、中野と対戦し２０球を投じ安打性２本と安定した内容で首脳陣にアピールした。３月の本番へ向け順調な調整を行っている模様だ。

　一方の平野は３月３１日の開幕戦へ向け調整中。

「ＷＢＣは野球人なら誰もが目指すところ。僕も１７年に選んでもらって光栄でしたし野球人生の財産です。でも、帰国したら大事なＮＰＢのシーズンもある。だから大会期間中も時間のある時は日本のボールも触っておいた方がいいとも、宮城には伝えました」

　平野自身、ＷＢＣ後の１７年シーズンは３勝２９セーブ。成績を落とすことはなかった。目指すはあくまでパ・リーグ３連覇。ベテランの言葉には説得力があった。