９日のＷＢＣ１次リーグＢ組・中国戦（東京ドーム）に８ー１と快勝した侍ジャパンの上位ユニット「ヌーコンタニ」が好調だ。

　中国戦では１番・ヌートバー（２５＝カージナルス）、２番・近藤健介（２９＝ソフトバンク）、３番・大谷翔平（２８＝エンゼルス）の３人が計１２打数５安打（打率４割１分７厘）２打点４得点６四球と機能し日本の白星発進をけん引した。

　大会前の強化試合６戦で打率６割４分３厘、出塁率７割５分と自身の持ち味をいかんなく発揮し、ユニットのつなぎ役となっている近藤は「何とか勝てて良かった。投げて、打って、打点も挙げてくれて、チームとしては一番いい形で次につながる」と笑顔。試合後、安堵の表情で抱きついてきた日本ハム時代の後輩・大谷の投打での活躍に敬意を表した。

　その上で「（大谷は）世界一の選手だと思うし、そこにつないでお客さんが盛り上がってくれて。相手も嫌だと思うし、大量点にもつながると思う。つなぐことを大前提として、打線が円滑に回るように。そこは自分の役割だと思う」とぴしゃり。あくまで自分の役割は１番・ヌートバーと３番・大谷との〝つなぎ役〟であることを強調していた。