第５回ＷＢＣで３大会ぶりの世界一奪還を目指す侍ジャパンは６日に阪神と強化試合を行い、８―１で快勝した。主役はチーム合流後、これが初実戦の大谷翔平投手（２８＝エンゼルス）だった。「３番・ＤＨ」で先発出場し、３回に左ヒザをつき右手一本で３ランを中堅右に運ぶと５回はバットを折りながら中堅に３ランを叩き込んだ。常識を超えた衝撃弾に米国も騒然。動画再生回数は１２時間でおよそ２２０万回を突破し、米投球データ分析サービスのコーディファイは「エイリアンはうっかり非人間的なことをする」とツイートするなど大盛り上がりだ。

　どよめきが日本列島に広がったのは３回二死一、二塁だった。カウント１―２からの４球目、相手先発・才木が投じた１３６キロの外角低めフォークに体勢を崩されて左ヒザをついたまま、捉えると右手一本で刀を抜くように振り抜いた。高々と上がると中堅右の２階席に舞い落ちた。その瞬間、歓声が爆発した。三塁ベースを回ったところでヌートバーが行うパフォーマンス、コショウをひく「ペッパーミルパフォーマンス」を披露した。

　ＳＨＯ―ＴＩＭＥは終わらない。２幕目は５回二死一、二塁、マウンドは２番手の左腕・富田だ。フルカウントからの７球目、１４２キロの高めをつぶすように叩いた。バットを折られたものの、打ち上げた打球は中堅右に飛び込んだ。

　球界の常識を打ち破る２打席連発。強化試合とはいえ、米メディアも騒然となった。ＭＬＢ公式サイトは「チーム・ジャパンに戻った大谷は片ヒザでホームランを打った」、ＣＢＳスポーツ（電子版）は「エキシビションの試合で、大谷は阪神タイガース相手に２本塁打し、まるでシーズンど真ん中の状態にあることを見せつけた」と速報。

　米スポーツ誌スポーツイラストレイテッド（電子版）は「大谷翔平はＷＢＣのチューンアップ（調整）で片ヒザから４２０フィート（約１２８メートル）のホームランを放った」と打球の飛距離を強調した。ＵＳＡ　Ｔｏｄａｙ　Ｆｏｒ　Ｔｈｅ　Ｗｉｎは「大谷翔平はすでに計り知れないことを成し遂げている」とたたえた。

　秀逸だったのはコーディファイだ。公式ツイッターに「常に監視するべき。エイリアンはうっかり非人間的なことを行う。そうすれば我々も（エイリアンだと）分かる。我々が『大谷翔平』として知っている生命体は片ヒザをついてボールを完全に消し去った」と投稿。たしかに１本目は初めて見る驚弾で、エイリアンと表現するしかないだろう。

　実際、同ツイッターが「ｓｈｏｗ　ｈｅｙ！」、ＭＬＢ公式ツイッターが「ショウはすでに始まっている」などと題してアップした動画は本番でない強化試合にもかかわらず１２時間でおよそ２２０万回も再生され、刻々と増えている。

　ＷＢＣのチーム初戦は９日の中国戦。世界一奪還に弾みをつける大事な一戦で先発マウンドに上がり、打者として打席に立つ投打二刀流出場の可能性が高い。球数は６５球に制限され、打席でも甘いボールはこないだろう。それでも結果を出すのが大谷。どんな衝撃を野球ファンに与えてくれるのか楽しみだ。