７日には両国国技館で昨年１０月１日に死去した“燃える闘魂”こと故アントニオ猪木さん（享年７９）の「お別れの会」が開催される。
前回は故ジャイアント馬場さんとのコンビで一世を風靡したＢＩ砲最後のインターナショナルタッグ防衛成功（Ｖ１４＝１９７１年７月１日）を報じたが、今回はＢＩ砲全盛期の６９年に実現した「超黄金カード」について触れたい。同年１１月２８日蔵前国技館で行われたＮＷＡ世界ヘビー級王者ドリー・ファンク・ジュニア、同ジュニアヘビー級王者ダニー・ホッジの「現役ＮＷＡ王者コンビ」を挑戦者に迎えたインタータッグ防衛戦だ。
この一戦は「ＮＷＡシリーズ」（１１月１４日～１２月１４日）内に開催された「ＮＷＡ世界戦シリーズ」（１１月２８日～１２月４日）初戦で行われた。わずか１週間で実に５試合の王座戦が組まれ、当時、ＮＷＡ王者コンビが日本の王座に挑むことは異例中の異例だった。本紙は１面で大一番の詳細を報じている。
『１本目は世界王者コンビが猪木にすさまじいアタックをかけて２７分、ジュニアがコーナー最上段からニードロップ、ホッジが電撃のローリングクラッチホールドで先制。２本目は怒りの馬場がジュニアと殴り合っている間に、猪木がホッジにコブラツイストを決めてタイに。決勝ラウンドは馬場がジュニアに３２文ロケット弾、ジュニアもバックドロップを決めてファンを沸かせたが、ついに時間切れ引き分け。ジュニアの必殺技スピニングトーホールド（回転足首固め）はついに不発に終わった。３度目の防衛に成功した馬場は「彼らの実力は見た通りです。２人ともシングルのチャンピオン。タッグは苦手なはずだが、そこにつけ込めなかったのは、やはり世界の第一人者という意識があったのではないか」と相手の実力を認め、猪木は「足技だけはマークしていたからかわしていた。手探りですすむような試合をしてしまった。おそらく実力の５、６分でやっていただろう。シングル戦ではやれるぞという自信と不安が相半ばしている」と語った。芳の里は「馬場、猪木は世界一だ。安心して見ていられたよ」と語ったが、その言葉を待つまでもなく“ＢＩコンビ”は世界一と太鼓判を押せる。ジュニア、ホッジの世界チャンピオンコンビが勝てなかったことを考えると、馬場、猪木組に勝てるチームは当分出てこないのではないか』（抜粋）
６０分の激闘で最強コンビを相手に王座を死守したＢＩ砲だが、同シリーズは過酷を極めた。当時、吉村道明とアジアタッグ王座を保持していた猪木は、わずか３日後の１２月１日広島ではドリーと後のＮＷＡ王者ハーリー・レイスの挑戦を受け、２―１で勝利した。
翌１２月２日大阪では、猪木がドリーのＮＷＡヘビー級王座に挑戦。日本でのＮＷＡ戦は実に約１２年３か月ぶりで、全国的な話題を呼ぶも、惜しくも６０分時間切れ引き分けに終わった。しかしノーフォールの一戦は、猪木本人も自身のベストバウトのひとつに挙げており、今でも伝説の名勝負として語り継がれる。
さらに翌１２月３日東京体育館では馬場がドリーに挑戦。２１分７秒、後の必殺技となる初公開のフライングネックブリーカードロップで先制するも、２本目は３分４７秒に回転足首固めでタイにされ、最後は６０分時間切れ引き分けに終わった。タッグとシングルで６０分を戦い抜いた馬場、猪木もすごいが、やはりＮＷＡ王者ドリーの底力も驚異的だった。
タイトル戦は何と４日連続で行われ、４日札幌ではＢＩ砲がドリー、キラー・オースチン組を挑戦者に迎えてインタータッグ王座４度目の防衛戦に臨んだ。１本目は猪木がドリーの人間風車に沈むも、２本目はコブラツイストでドリーから殊勲のギブアップ奪取。最後は馬場がニードロップでオースチンをＫＯして４度目の防衛に成功し、ようやく留飲を下げた。
しかし１週間で５王座戦、うち３戦が６０分ドローとは何とも過酷な時代だった。いずれも名勝負を展開し、インタータッグ王座４度の戴冠と通算２９回の防衛を誇るＢＩ砲にとっては、まさに全盛期であり“蜜月時代”であった。馬場はもちろんのこと「お別れの会」では、改めて猪木の偉大さへの尊敬の念と感謝をささげたい。 （敬称略）
