阪神の７年目右腕・才木浩人投手（２４）が、開幕ローテーション入りを大きく前進した。

　日本ハムとの二軍練習試合（２４日、名護）に２番手で登板。「カーブ、スライダーでストライクが取れましたし、真っすぐも差し込めていた。感覚はすごくよかった」と、最速１５４キロの角度ある直球を連発し、格下相手ながら「三振がそれだけ取れていることはいいこと」と４回を投げ、４者連続を含む６奪三振を奪った。

　視察に訪れた一軍の岡田監督も「真っすぐで空振り取れていたもんな」と絶賛の内容で１安打無失点。「フォークが今日は抜け球が多かった」と本人は登板後、反省が口をついたが、無四球の６２球は理想的なアピールだった。

　２０２０年オフに右ヒジを手術。一時は育成選手としてリハビリに励んだ後、昨年７月に１９年以来となる一軍勝利を飾り、シーズン４勝と〝復活〟への足掛かりをつかんでいた。

　それだけに「あとは１００球とかイニングが伸びていった時にどうなるか。しっかり開幕ローテーションに入れるように。それから１年間、ローテーションを守れるように」と今年は、完全復活をかける１年。順調にその軌跡を描いている。