西武から国内ＦＡ権を行使してオリックスに移籍した森友哉捕手（２７）が２３日に行われた「ライオンズ・サンクス・ファンフェスタ２０２２」に登場し最後の務めを果たした。

　イベントの中盤、辻発彦前監督のトークショーが終了したタイミングでグラウンドに姿を現した森は一人スーツ姿でファンの前を歩き登壇した。

「約９年間、いい時も悪い時も熱い声援をして下さったライオンズファンの皆さま、ありがとうございます。今回１度しかない野球人生を自分なりに悩み考え抜いた結果、新しい環境で野球をすることを決めました。これから先、もっともっと成長して子供たちに夢を与えられるような選手になりたいと思います。ライオンズファンの皆さま、ありがとうございました」

　時間にして約１分間。こう語ると、固い表情のままステージを降り、舞台裏へと消えていった。

　口下手な森が、ライバルである日本一球団への移籍を決めた１週間後、９年間応援してくれたファンの前に立ち伝えた最後のけじめのメッセージだった。

　これに満員の西武ファンからは温かい拍手が注がれた。

　イベント終了後、松井稼頭央監督（４７）は「（森と）話はしました。友哉が選んだ人生ですし、こうして友哉がこの場に来て気持ちを伝えた。皆さんも拍手をしてくれて、ライオンズファンの温かさを感じたし、友哉が今までやってきたことの大きさを感じた」と理解を示していた。