ソフトバンクの小久保裕紀二軍監督（５１）が、巨人に移籍した熱男こと松田宣浩内野手（３９）に激熱エールを送った。「彼は素晴らしい手本になると思う」ときっぱりと口にした。

　現役時代ともにプレーし、侍ジャパンを率いた際には野手最年長だった松田にチームの要を託した。今季は二軍監督としてシーズン終盤に若手の中で汗を流し、声を出す姿を見てきた。

「一番やってはいけないのが野球に侍ジャパン用と、ペナントレース用、二軍用と分けること。結構多いんですよ。知らずのうちに分けている選手もたくさんいる。二軍に来たら二軍の王様になったり、一軍でやっているようなひたむきさを出さなかったり。チームにとってはプラスの影響がない人たちです」

　熱男はその対極にある存在でもある。「僕は最後一緒にやらせてもらって、筑後（二軍）の３週間も見てきた。彼は一軍、二軍、侍ジャパン、どこでも一緒です。野球に対して彼は、けがれのない姿で取り組みましたよね。それは彼の（ソフトバンクに）残してくれた財産だと思う」と称賛した。

　小久保二軍監督自身も２００４年にダイエー（現ソフトバンク）から巨人に移籍した。チームカラーが大きく違ったが、自らを変えることはなかった。「（移籍当時）キャンプでもシートノックで叫び声をあげてたのは僕くらいだった。でも、ずっと続けました。野球は野球。ホークス用の野球、ジャイアンツ用の野球はないので」。その結果として２００６年には外様選手として初の主将に指名されるまでになった。

　松田にも直接思いを伝えたところ「僕は変わりません」と頼もしい言葉が返ってきたという。もちろん、小久保二軍監督もその点は心配していない。「（松田も最初は）行ったら浮くと思う。でも、彼は変わらないと思います。それが今のジャイアンツにとって、いい風を巻き起こすんじゃないですかね」。

　わずか３週間でも二軍の若鷹に好影響を与えてくれた。新天地でも〝熱男スタイル〟を貫き、新たな風を吹かせる存在となることを小久保二軍監督は確信している。