ＯＭ砲が世界一奪回の切り札となるか。野球日本代表・侍ジャパンは５日から始まる強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」に向けての全体練習を、４日に東京ドームで行った。

　シーズン５６本塁打を放ち、史上最年少の３冠王に輝いたヤクルト・村上宗隆内野手（２２）も日の丸のユニホーム姿でグラウンドに姿を見せ、フリー打撃では快音を響かせるなどコンディションの良さをアピール。栗山ジャパンの初対外試合となる５日の日本ハム戦を前に「とにかく日の丸を背負うということを誇りに思いながら、それに恥じないようなプレーを全力でしたいなと思います」と力強い言葉を口にした。

　栗山監督は明言こそしていないものの、今回のシリーズで村上を基本的に侍の４番に据えるとみられる。ただ、村上自身は起用法に関して「どの打順でもどういうポジションでも、任せられたらポジションをまっとうしたいなと思います」と謙虚なコメントに終始。普段と変わらぬフォア・ザ・チームの精神を貫き、たとえ４番であろうとなかろうと、侍ジャパンのために心血を注ぐ覚悟を固めている。

　この日は２０１９年３月のメキシコとの強化試合以来、久々に代表ユニホームを着ることになった巨人・岡本和真内野手（２６）と会話を交わす場面も見られ、村上との〝ＯＭコンビ〟が復活した。岡本和は「普段は敵として戦っている人たちと、チームメートになって一緒に野球ができるのですごくいいなと思います」と述べると、印象に残った打者について「やっぱり『村神様』ですよ。村神様の打撃を僕はすごいなと思って見させていただきました」と自虐的に答え、笑いを誘った。

「村上と岡本はライバル関係にありながらも所属チームを離れれば、実はすごくウマが合う。３年前の強化試合でも年上の岡本から『俺ってバカだろ？』とふざけ半分で聞かれた村上が『はい、バカです』と即答し、２人でじゃれ合うシーンが見られるなど、周囲を和ませていた。栗山監督も今回２人をそろって招へいし、再合体によって生まれる相乗効果を期待している」（侍ジャパン関係者）

　来春開催のＷＢＣへ向け、村上と岡本和の打棒爆発と、その関係性に注目だ。