〝ＩＱレスラー〟桜庭和志（５３）が王者・船木誠勝（５３）からギブアップ勝ちを収め、ノアのＧＨＣナショナル選手権（３０日、東京・有明アリーナ）へ弾みをつけた。

　１６日の福岡国際センター大会では鈴木秀樹と組み、船木、拳王組と激突。王座戦では「ＧＨＣマーシャルアーツルール」（ＫＯ、ＴＫＯ、ギブアップのみで決着）が採用されるため、この日の前哨戦は同様のルールに加え、カットプレーも反則とみなされるダブルバウトルールが取り入れられた。ちなみに反則をレフェリーに見つかるとイエローカードが出され、３枚で反則負けとなる。

　ともに、かつてはＵＷＦの流れをくむ団体で活躍した２人は先発で対峙し、約５分間の組み合いを展開。場内は物音一つ立てられないほどの緊張感が漂った。

　中盤、桜庭は船木のスリーパーで捕まりとピンチに陥った。そこにパートナーの鈴木が思わずカットイン。レフェリーに注意のイエローカードを出されるが、これで窮地を脱した。

　終盤には果敢に攻め込んだ桜庭が船木のランニングローキックをかわし、最後はスコーピオンレッグロッグで勝利を奪った。

　試合後、桜庭は「最初のうちはペースを握られちゃったというか、僕の思った動きができなかったので」と試合を振り返りつつ「船木さんは何を考えているかわからないからやりづらいし、なんか読みづらいんですよ」と警戒心を強めた。

　２人の一騎打ちは２００７年の大みそかの格闘技イベント「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」（京セラドーム大阪）以来。この勢いのまま、赤いベルトを手中に収めることができるか。