ソフトバンクが１５日のＣＳファイナルステージ第４戦（京セラ）に２―３でサヨナラ負け。史上初の同率決着となり直接対決の差でリーグ優勝をさらわれたオリックスにアドバンテージを含めて１勝４敗で終戦した。

　開幕直後に栗原が離脱するなど故障者が続出した苦しいシーズンだった。２年連続のＶ逸。無敵を誇った得意のポストシーズンでも連覇を成し遂げたオリックスに及ばなかった。球界の新盟主とも称された〝ホークス黄金時代〟の再興へ。今オフは大型補強に乗り出す。

　ＦＡ市場で最重要ターゲットとして獲得調査に本腰を入れているのが、日本ハムの近藤健介外野手（２９）だ。通算成績で打率３割７厘、出塁率４割１分３厘を誇るバットコントロールと選球眼への評価は高い。打線の得点力アップに欠かせない存在と見ている。

　投手ではエース・千賀が海外ＦＡ権を行使してメジャー挑戦をする中で、阪神・西勇輝（３１）、楽天・辛島航（３１）がＦＡ権を行使した場合に備えて調査中。野手ではこちらも補強ポイントとなるＤｅＮＡ・嶺井博希捕手（３１）にも注目している。

　ＦＡ以外では米レンジャーズ傘下３Ａに所属する有原航平投手（３０）の動向にも注視をしている。今季の新戦力・ガルビス、チャトウッドが不発だった助っ人外国人補強に関しても、国内外で投打ともにリストアップ作業を本格化させており、積極的な獲得調査に動いている。

　久々に大規模補強も辞さずの動きとなるが、次なる黄金期を担う若手を育成するためでもある。２０１４年からの７シーズンで６度の日本一に輝く「鷹１強時代」を築いた。その原点となったのが４位に沈み２年連続Ｖ逸となった２０１３年オフの大補強だった。

　李大浩、サファテら外国人４選手とＦＡ２選手を他球団から獲得。球団首脳は「補強と育成は両輪。育成のための補強でもある。補強をすることで今いる選手の成長を促さないといけない」と描く青写真を説明していた。

　実際に２０１４年は先発ローテの２桁勝利投手２人、守護神、４番を新戦力の補強組が担った。それでも育成が妨げられることはなかった。以降も規模は落ち着いたが補強が行われ、狙い通りに当初は補強組が屋台骨を支えつつも、現在の主力組が本格化していく流れができた。常勝の中で成長していった勝ち方を知る現在の主力組が黄金時代を作り上げた。

　２年連続で日本一から遠ざかるのは、それこそ２０１３年以来となる。チームの中核を担う〝黄金世代〟の主力組は年齢を重ねてきている。エースとして君臨してきた千賀もメジャー移籍する。まだ育成は過渡期だ。

　再び好循環の軌道に乗せて覇権を奪回するためにも、今オフは鷹が動く。