秋山翔吾外野手（３４）が日本球界の復帰先を広島に選んだ一方で、同じくパドレス傘下３Ａ・エルパソから、阪神入りするのが７月上旬に来日予定のアデルリン・ロドリゲス内野手（３０）だ。

　２０２０年にはオリックスにも在籍したＲ砲は、今季は開幕からエルパソで４５試合に出場、打率２割７分２厘、１２本塁打、４６打点。春先のチームが深刻な貧打で１６試合で１勝、借金１５とドン底の状態だった頃、エルパソで逆転サヨナラ３ランを放ち、ひと振りでチームを勝利に導くなど長打が武器の大砲助っ人だ。

　阪神にとって間違いなく今後のチーム浮上の鍵を握る一人。赤ヘル入りする秋山とは５月から約１か月、チームメートだったこともあり〝元同僚対決〟は今後の虎鯉戦の新たな見どころにもなる。ＮＰＢでの出場は秋山が先になる見込みも、阪神は、今季の対広島戦はいまだ未勝利の２分け９敗。すぐにでも〝起爆剤〟となってほしいのはむしろ虎のほうだろう。

　ＮＰＢでの実績ははるかに秋山が格上だ。しかし、秋山はパドレス傘下での契約満了に伴い、新天地として日本復帰を選んだ一方、Ｒ砲は、阪神がしかるべき手続きを経て〝移籍獲得〟した人材。米球界関係者も「秋山は複数年（契約）で日本に戻ったけど、ロドリゲスはむしろ、これから来年の契約を勝ち取るための来日。そこも含めて２度目の（ＮＰＢ）チャレンジだしね。モチベーションは３Ａのとき以上だろうし、楽しみな部分はあるよ」と〝来日即ブレーク〟の可能性もゼロではないという。

　推定年俸３３００万円のお買い得で獲得した猛虎にとっても願う現象はその一点のみ。テキサス州のマイナーチーム・エルパソから虎に来る背番号９１の〝助っ人〟は果たして停滞が続くチームの救世主となるか…。