横綱相撲で相手を寄せつけなかった。第１０４回全国高校野球選手権大会（甲子園）第９日の第３試合は、大阪桐蔭（大阪）が聖望学園（埼玉）を１９―０で下して３回戦進出を決めた。攻撃陣が２５安打を集める猛攻を見せると、守りは無失策で４投手による２安打完封リレー。旭川大（北北海道）との初戦ではエンジンのかかりがいま一つだった優勝候補が、一気にギアを入れ替える大勝で次戦に弾みをつけた。

　手を抜かず、緩めず、最後まで得点を積み重ねるのが相手への敬意――。高校球界の横綱らしく容赦なく安打を浴びせ続けた。２５安打中、単打が２０本。快音のたびに白球がヒットゾーンへ転がった。つなぐ意識で切れ目のない打線が相手を飲み込み、ワンサイドゲームへ持ち込んだ。

　試合後、西谷監督は表情を変えることなく淡々と言った。「大量得点したというよりも、９イニングの中の８イニングで丁寧に得点を積み重ねることができた」。試合前、指揮官は「粘り強く、辛抱強く戦おう」とナインに語りかけ、ゲームに送り出した。初戦は３点を先制されてヒヤリとするゲームを終盤に逆転勝ち。それを受けての指示だった。この日はどれだけ点差が開こうが、集中を一切切らさず、７回以外のイニングで得点。ミッションを完遂した選手の働きに、指揮官は手応えをつかんだ様子だった。

　大会前に先発起用を通達していた左腕エースの前田（２年）が万全の準備で５回１安打、無四球、９奪三振の快投。打ってはプロ注目の松尾（３年）が２打席連続アーチで貫録を示すなど、役者が存在感を放つあたりもチームに勢いをつけた。

　大勝にも笑顔はなかった西谷監督。ライバルと目された智弁和歌山（和歌山）、横浜（神奈川）が早々と姿を消す中、春夏連覇を狙う大本命が盤石の戦いで威厳を示した。