【取材の裏側　現場ノート】少年時代はロッテファンだった。そのロッテがシーズン終盤の今「いよいよマジック点灯か」という状況となり、落ち着かないというか、妙な胸騒ぎがしている。

　当時のロッテは２年連続前期優勝（１９８０年、８１年）を果たすなど、間違いなく強いチームだった。「１２球団で最下位が一度もない唯一の球団」というのがファンとしての誇りでもあったが、それだけに球団史上初の最下位に転落した８３年のシーズンは悲しかった。

　自分にとってのヒーローは、２年連続でノーヒットノーラン寸前の９回二死からヒットを許したサブマリンの仁科時成であり、マサカリ投法・村田兆治、三冠王の落合博満。その落合がトレードで放出されて以降は、Ｂクラスに低迷した。それからは弱いチームの象徴として「巨人はロッテより弱い」発言などでネタ扱いされることもあったが、自分としては「ロッテは本当に巨人より強い」と思っていたから、まったくショックはなかった。

　そんなファン心理としては「１６年ぶりの優勝なるか」という煽り文句よりも「４７年ぶりのシーズン勝率１位での優勝なるか」というほうがしっくりくる。というのも、他球団のファンには「ロッテの優勝はインチキ」と言われることがよくあった（そういえば落合の最初の三冠王のときも『川崎球場は狭いからインチキ』と言われた）から。２００５年の優勝はプレーオフを制したもので、１０年はシーズン３位からＣＳを制しての「下剋上」だった。もちろんリーグで取り決めた優勝に「正式」も「インチキ」もないのだが、誰にも言いがかりのつけようがない優勝という意味では、そこにこだわりたい思いがある。

　その４７年前、７４年のＶ戦士の一人が、本紙評論家の得津高宏さんだ。

「そういう形で私たちにスポットが当たるのはうれしいものです。あの年は最後までしんどくて…。上田さんの阪急が西本さんの近鉄に負けて、ロッテの後期優勝が決まったんです。仙台の旅館前で金田さんを胴上げしてね。西本さんは試合の前に『金田、見てろよ、絶対勝ってやるからな！』と金田さんに話していたそうです。ここまできたら文句のつけようのない勝率１位での優勝、ぜひともつかんでほしい」

　かつてのロッテは「テレビじゃ見れない川崎劇場」とも言われたが…。そんな不遇オリオンズ時代を見守ってきたファンともども、ＯＢたちも半世紀ぶりの瞬間を待ち望んでいる。（運動部デスク・溝口拓也）