ドジャース・佐々木朗希投手（２４）に３年目の飛躍が期待されている。開幕から先発に復帰した今季はチーム２位となる２３試合に登板し、５勝５敗、防御率４・４９。右手にできたマメによる離脱以外は先発ローテーションに穴を空けず、イニング数も１２２回１／３と１年目の昨季（３６回１／３）から大幅に増やした。

　チームでは今夏にトレードで電撃加入したスクバルが今オフにＦＡとなり、去就は未定。昨季まで２年連続でサイ・ヤング賞を獲得した剛腕の新契約は、投手最高額となる山本の３億２５００万ドル（約４６５億円＝当時）を上回ると予想され、ドジャースに残留する確証は得られていない。移籍情報に詳しい米サイト「トレード・ルーマーズ」も２７日（日本時間２８日）に「ドジャースはスクバルをＦＡで失う可能性がある」と報じている。

　球団側は流出阻止に全力を傾けるとみられるが、現状でローテ入りが確実視されるのは山本、スネル、グラスノーの３人。その後のローテについて同サイトは「大谷翔平も時折ローテに加わる見込みだが、今年ケガに悩まされたことを踏まえ、ドジャースが大谷の投球にかかる負担をどう管理するかは不透明だ。佐々木は大谷の状況次第で４番手か５番手となるとみられる」と占っている。

　残留するかどうか計算が立たないスクバル、そして度重なる故障で今年７月３日（同４日）のパドレス戦以降、マウンドから遠ざかっている大谷。大物２人の穴を埋める可能性を秘める佐々木にかかる期待は大きく「今後注目されるのは、彼がさらにギアを上げられるかどうかだ。まだドジャース加入前の期待に応え切れていないが、来月で２５歳と若い。期待されたエースとしての姿を見せ始めれば、プレーオフでの先発登板機会も確実に勝ち取れるだろう」と伝えた。

　米メディアからの注目も高いだけに常に厳しい視線を向けられるが、先発陣を支えられれば風向きも一変させられそうだ。