球界最年長左腕のヤクルト・石川雅規投手（４６）が２日、都内の球団事務所で行われた記者会見に臨み、現役引退を正式に表明した。

「僕、石川雅規は今シーズンをもちまして現役を引退いたします」。そう宣言する石川の表情は、晴れやかだった。

　決断に至った経緯について「気持ち的にも体的にも、あのゲームで踏ん切りをつけることができたので」と今季初登板となった８月２７日の巨人戦（神宮）に思いをはせる。プロ野球の記録を更新する２５年連続勝利をかけた同戦では１回途中２４球を投げて５安打６失点。左肩のアクシデントで緊急降板した。「一生懸命腕を振ったんですけど、悔しい結果に終わった。勝てなかったら辞める、気持ちのところで頑張れなかったら辞めるしかない、といつも思っていた。投げ終わりにいろいろ考えることがあって、その日に決断しました」と明かした。

　石川の野球人生を、ここまで突き動かしてきたのは〝大好きな野球ができることの幸せ〟だ。「僕の体はプロ野球選手としては大きくない。１６７センチの体しか知らない。でも野球は無差別級だと思うので、自分の中でアンテナを張りながら、自分の体でいろいろなものを試して、実験しながらやってきた。野球をうまくなりたい気持ちはずっと持っていますし、野球が大好きだという気持ちはずっと持っている。そうやっていろいろなことに興味を持って試行錯誤できたことが、長く続けられたひとつの要因かなと思います」と熱い思いを口にした。

　２００１年ドラフト自由枠でヤクルトに入団した石川は、２４年連続勝利で通算１８８勝（１９４敗）を挙げ、バットでも２４年連続安打を記録。最後には「悔いはないです。本当にめちゃくちゃ楽しい２５年間でした。本当に幸せでした。（自分の野球人生に）大きなはなまるをあげたい」と笑顔を浮かべた。