崩壊の責任はどこに――。豊富な資金力を誇るメッツが歴史的な低迷にあえぎ、２０２６年シーズンは風前のともしびと化している。

　チームは２４日（日本時間２５日）終了時で５９勝７２敗の借金１３。ナ・リーグ東地区の単独最下位に沈み、４位のナショナルズに２ゲーム差をつけられ、首位のブレーブスまでは実に１７差だ。ワイルドカード争いも１０位でペナント最終盤の９月を迎える前に終戦ムードが漂っている。

　１９８６年以来のワールドシリーズ優勝どころか、２年連続の９月終戦が現実味を帯び、行き場を失ったファンの怒りは編成トップのデビッド・スターンズＧＭ（４１）に集中しているという。だが、球団の専門メディア「ライジング・アップル」は「とあるハトがあなたの頭を『移動式トイレ』にしようと決め込み、それがどういうわけかスターンズのせいにされている」と反撃した。

　擁護されるべき要因として３点挙げられたが、その最たるものはチームの根幹となるべき主力選手２人の長期離脱だ。チームリーダーのリンドアが左ふくらはぎの肉離れで約２か月間離脱。１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円）の史上最大契約を結ぶソトは、４月に右ふくらはぎの肉離れで約３週間、７月下旬からは左ふくらはぎの肉離れで現在も戦列を離れたままだ。

　同メディアは「メッツの攻撃陣は、常にＭＶＰ候補のトップ１０に名を連ねるリンドアとソトが常に活躍することを前提に構成されていた。残念ながら、彼らが一緒にプレーすることはほとんどなかった。今年起きた数々の不運な出来事の中でも、これは最も制御不能な不運な出来事であり、スターンズに非はない」と断じた。

　また、今年１月に加入し、８月にトレードでレイズに移籍したペラルタの不調、ビシェットのシーズン序盤の打撃不振が低迷した要因だと主張した。ソトは９月中にも復帰する可能性もあるが、遅きに失した感は否めない。