阪神は２３日のＤｅＮＡ戦（横浜）に５―３で勝利。雨天中止を挟んで２連勝とし、２位・巨人とのゲーム差を「３・５」に広げた。優勝マジックは最短２５日の中日戦で点灯する。

　打線をけん引したのは森下翔太外野手（２６）だった。５打数４安打３打点の大暴れ。初回二死からハマ先発・石田裕の１２８キロのシンカーを完璧にとらえると、打球は左翼席へ一直線。確信の一発に豪快なバットフリップを披露し、笑顔でダイヤモンドを一周した。

　再び単独で本塁打王争いのトップに躍り出る先制の３１号ソロ。「まだまだ満足してないですけど、後ろにとんでもない人（佐藤）がいるので、逃げ切れるように頑張りたいです」と力を込めた。

　勢いは止まらなかった。３回にも一死から三塁・宮崎のグラブを弾く強襲安打で出塁すると、続く佐藤が右翼への二塁打でつないで二、三塁。大山の二ゴロの間に森下が生還し、追加点を奪った。

　３―３の同点で迎えた９回には、試合を決める一打を放った。二死一、三塁から右翼へ勝ち越しの２点適時打。一塁ベース上では雄たけびを上げ、感情を爆発させた。「投手も野手も一丸となって必死につないでくれたんで、なんとしても１本出すという気持ちで行きました」と笑顔を見せた。

　森下の一打を呼び込んだのは投手陣の踏ん張りだった。１３勝目を狙った先発・高橋は勝ち星こそつかめなかったが、５回６安打１失点の粘投。４回には打者走者と交錯するアクシデントにも見舞われたが、５回も続投して先発としての役割を果たした。

　１点リードの８回には湯浅が二死一、三塁のピンチを背負って降板し、後を受けた岩崎が度会に同点打を許したものの、続く牧を打ち取って逆転は阻止。藤川球児監督（４６）は「少しコンディションが整わなかったのが出ましたけど、それも含めてね、きっちりと皆でタッグを組んで。同点までであればブルペンの勝負になりますので」と振り返り、岩崎についても「ああいうリリーフは大きいですね」とうなずいた。

　５―３となった９回は工藤泰成投手（２４）が登板。最速１６１キロの直球を武器に筒香、エンカーナシオンを連続三振に斬ると、最後は宮崎を二ゴロに仕留め、３人で試合を締めた。指揮官は「練習の時から結束力は非常に高く、チームとしてできてますから。みんながいい働きをしてくれました」とナインを称賛。

　高い結束力で２カード連続の勝ち越しを決めた藤川阪神が、Ｖロードを力強く突き進む。