新日本プロレス１６日両国国技館大会で、５月に米国・ＷＷＥを解雇されたジェフ・コブ（４４）が、サプライズ復帰を果たした。

　この日の第４試合ではＨＥＮＡＲＥ＆グレート―Ｏ―カーン＆カラム・ニューマンの「ユナイテッド・エンパイア（ＵＥ）」が、Ｙｏｔｏ―Ｉｃｅ＆ＯＳＫＡＲ＆永井大貴の「Ｕｎｂｏｕｎｄ　Ｃｏ．（アンバウンドカンパニー＝ＵＣ）」と６人タッグ戦で激突。最後はカラムが永井をＭＡＫＥ　ＷＡＹ（変型バスター）で下した。ＵＥはＨＥＮＡＲＥとオーカーンでＩＷＧＰタッグ王座を保持しているが、ＵＣのＹｕｔｏとＯｓｃａｒはベルトを奪って王座奪回をアピールした。

　さらにＵＥのリーダー、カラムは試合後も永井を暴行する。日本刀を取り出して斬りつけようとすると、ＵＣの外道が止めに入った。ここで外道に呼びこまれ現れたのがコブだ。元ＵＥメンバーはカラムと額を突き合わせると、カラムは「１回だけチャンスをやる」とＵＥのポーズを要求した。だがコブは従わず、強烈なショルダータックルでカラムを吹っ飛ばす。何とコブは古巣に戻らず、ＵＣ加入をアピールしたのだ。

　新日マットではＮＥＶＥＲ無差別級王座、ＮＪＰＷ　ＷＯＲＬＤ認定ＴＶ王座、ＩＷＧＰタッグ王座を獲得するなど、「ＵＥ」の一員として活躍したが、昨年４月に新日本を退団して５月に米国・ＷＷＥに移籍。「ＪＣマテオ」のリングネームで新生ブラッドライン、極悪軍「ＭＦＴ」のメンバーとして暴れまわった。ところが今年５月に大量解雇に巻き込まれ、わずか１年足らずで世界最大団体を去っていた。

　バックステージでコブは「俺はウソをついていなかった。ジェフ・コブは新日本プロレスを辞めたわけじゃない。ただ、しばらく休んでいただけだ」と説明。「ビーチでのんびりしながら、一体何が起きているのかを把握しようとしていた」が、新日本の中継をチェックしており「何が起きているのかは分かっていた。ＵＥに何が起きたのかも見ていた」という。

　続けて「カラム、お前のその態度は、一度たたき直す必要がある。俺の中ではお前はいまだに、あのころの若造のままだ。『なあ、ジェフ、助けてくれ！　助けてくれ！』と言っていた、あのガキだ」と現ＵＥリーダーを〝口撃〟する。

　コブによると、ウィル・オスプレイがＡＥＷに移籍した後、コブとオーカーンがＵＥを立て直そうとしたが、カラムらの怠慢によりＵＥが弱体化とした主張。「だがもう終わりだ。もう、そんなことはさせない。俺は本物のプロレスがある、この新日本プロレスに戻ってきた」と、新日本復帰とＵＣ入りを宣言。

　続けて「今の俺を縛るものは何もない。ＴＫＯという会社にも、もう縛られてはいない」と、ＷＷＥの親会社の名前も挙げてみせた。さらに今後はＹｕｔｏ＆ＯＳＫＡＲの「ノックアウト・ブラザーズ（Ｋ．Ｏ．Ｂ）」と共闘していくことも強調。「今、俺がしなければならないことはただ一つ。カラムを徹底的にたたきのめすことだ」とまくし立てた。

　退団から約１年４か月で帰ってきたコブが嵐を呼びそうだ。