新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」は１６日両国国技館大会で決勝戦が行われ、大岩陵平（２７）が上村優也（３１）を撃破し初優勝を飾った。デビューから４年１１か月でＧ１の最短キャリア優勝記録を更新した大岩は「令和の夏男」を襲名。待望のニュースター誕生の裏には２人の師匠の存在、そしてあの人気俳優との意外過ぎるエピソードがあった――。
生え抜きの新世代同士による決勝戦は、互いのテクニックをぶつけ合う白熱の攻防となった。大岩がヘッドロック、上村がリストロックとクラシカルな技の応酬に会場は熱狂。３５分１０秒の激闘の末にビッグロック（ヘッドロック）でついにギブアップを奪ってみせた。
放送席には、前日１５日の両国大会で引退試合を行った天山広吉がいた。かつて付け人を務めた師匠の前で栄冠を勝ち取った大岩は「俺が令和の夏男〝ＴＨＥ ＧＲＩＰ〟大岩陵平だ！」と高らかに宣言した。
異色のキャリアが最短優勝につながった。２０２３年９月から、大岩は団体史上初の国内武者修行として、ノアに１年間参戦。そこでもう一人の師匠・小川良成との出会いを果たす。取材に対し「天山さんからは闘魂、小川さんからはテクニック。それぞれの師匠に１個ずつ大事なものを教わったなって。プロレスってやっぱり、技術も精神面もどっちも必要なんだなと思います」と明かす。
参戦当初は見よう見まねで小川の技術を吸収していたが、次第に直接指導を受けるようになった。受け身の技術から始まり、今や代名詞になったヘッドロックも小川から学んだ。新日本凱旋後も１年間はノアの道場に通い、今もアドバイスをもらう間柄だ。
「ノアの技術を新日本の選手が教わるわけなので、本当に自分のことを信頼して教えてくれたんだなって思います。（清宮）海斗さんからは『小川さんがこんなにアドバイスくれることないよ』って言われて。ある意味でノアの選手以上に、かわいがってもらえてたのかもしれません」
唯一無二のハイブリッドレスラーは「おカネを取れるヘッドロックは自分だけかなって。昔のものでも新しい。このスタイルでも通用することを証明できたかな」と胸を張る。
さらに自慢の腕力を磨き上げる意外なキッカケが…。２５年３月のある日のこと、大岩は知人との食事会で、人気俳優の坂口健太郎と同席。「『なんでそんなゴツイの？』『プロレスラーなんです』『じゃあ僕、腕相撲強いからやろうよ』みたいな流れでやったんですけど、あっさり負けたんです。マジで強かったです…。あれでもっと腕を鍛えよう！となりましたね」と当時を振り返る。
なお、大岩の名誉のために補足すると、負けたのは右腕でやった時で、利き腕の左腕では圧勝したという。「あれから僕も鍛え直してＧ１覇者になったので。今やったら右でも勝ちたいっすね。これで負けたら優勝取り消しものですよ」と汚名返上をかけた〝再戦〟を熱望した。
天山から受け継いだ闘魂、小川から学んだ技術、そして坂口との腕相撲から鍛え直した腕力で栄冠をつかみ取った。１０月１２日両国大会ではＩＷＧＰヘビー級王座（現王者は辻陽太）挑戦が決定的。「ＴＨＥ ＧＲＩＰ」が最高峰王座、そしてプロレス界の未来をつかみに行く。
